La misión Artemis II se ha cumplido en su totalidad. Con el amerizaje y rescate de los cuatro tripulantes de la cápsula Orion en las aguas de San Diego, en California Estados Unidos, puede darse por concluida la fase operativa de esta histórica y exitosa misión que llevó a cuatro seres humanos al lugar equidistante de la Tierra más lejano que persona alguna había recorrido jamás, rompiendo un récord de más de 400 mil kilómetros que se impuso hace más de 50 años.
Siguiendo unos protocolos de retorno libre muy rigurosos, exigentes y altamente riesgosos, la cápsula Orion amerizó conforme a lo previsto y exactamente a las 8.07 minutos, hora que la NASA tenía previsto ocurriera el contacto de la nave con el mar. Una vez en el mar, se inició un protocolo importante de revisión de la zona para visualizar partículas que pudieron desprenderse de la nave y caer al mar para evitar que algunas de ellas pudieran entorpecer el proceso de extracción de los tripulantes.
Se estimaba que una vez en el mar, los cuatro astronautas permanecieran unas dos horas dentro de Orion hasta que se cumpliese el proceso que ya había sido replicado en inumerables simulaciones durante los entrenamientos previos de los protagonistas. Sin embargo, fue menor el tiempo de espera para la extracción aunque si se pasó un poco del tiempo estimado por la NASA.
Este material recoge el momento exacto de la extracción
Una vez la Orion tocó el mar, los equipos de extracción colocaron alrededor de la nave una suerte de ‘faldón’ o balsa flotante para equilibrar lo más posible la nave y minimizar el vaivén de la misma por efecto de las olas a objeto de una extracción segura.
Una vez inflada la balsa estabilizadora alrededor de la nave, un equipo de médicos e ingenieros ingresaron por la escotilla principal a la nave para evaluar a los tripulantes y allí fue cuando se conoció que los cuatro se sentían ‘perfectamente bien’.
Los cuatro astronautas salieron con sus trajes naranja colocados, trajes estos, diseñados para permear y climatizar a los tripulantes principalemente durante el descenso en modo ‘bola de fuego’ y así ayudarlos a mantenerlos totalmente seguros.
Los cuatro astronautas de la NASA: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen fueron llevados al barco de recuperación, donde se someterán a chequeos médicos.
Reviva aquí todo el proceso
Datos importantes del regreso
- Maniobra de retorno libre
- Desprendimiento de la nave Orion de la cápsula europea de servicio (Este fue uno de los momentos más riesgosos de todo el proceso, se completó de manera exitosa y milimétricamente calculada)
@cnnee La nave Orion se separó de su módulo para emprender su regreso a la Tierra con los astronautas de la misión #ArtemisII. #cnnenespañol ♬ sonido original – CNN en Español
- Inicio del descenso a 40 mil kilómetros por hora en modo bola de fuego
- Durante el descenso en modo bola de fuego, se alcanzó una temperatura externa que es el equivalente a la mitad de la temperatura del astro sol (casi 3 mil grados centígrados)
- Escudo térmico de la Orion, situado en la parte posterior de la nave, permeó el fuego y la temperatura externa para que estos no destruyeran la nave y a su vez para que los tripulantes no sintieran los rigores.
- Durante ese descenso, mientras afuera la temperatura era de casi 3 mil grados centígrados, adentro se alcanzó un máximo de 24°
- El trayecto desde que inició el día 10 de abril hasta el amerizaje fue de unas 18 horas 7 minutos
- El tiempo que transcurrió desde que Orion ingresó a la atmósfera terrestre hasta amerizar fue de 14 minutos
¿Qué viene ahora para los astronautas?
La llegada de los tripulantes a la superficie terrestre no implica el fin inmediato de sus tareas operativas ni el retorno a la vida privada, ya que los astronautas deben someterse a una serie de evaluaciones físicas rigurosas. El astrónomo Guillermo Bosch lo explicó: “Tienen que hacer un montón de pruebas físicas, de chequeos de cómo están, antes de poder realmente tomarse sus vacaciones”.
Estas medidas responden a la necesidad de monitorear la adaptación del cuerpo humano tras la exposición a condiciones extremas en el espacio exterior: “Lo que se busca es justamente ir viendo todas las respuestas del cuerpo y tomar imágenes”.
Según el especialista esta expedición funcionó como un laboratorio de pruebas críticas para la supervivencia humana fuera de la órbita terrestre baja.
Según Bosch, “el lugar es tremendamente inhóspito como para caminar por ahí libremente, pero lo que se pudo testear en esta misión es el despegue, las maniobras con la cápsula, probarse los trajes, maniobrar con los trajes puestos, y comer con los trajes puestos”.
Primeras reflexiones de la coordinación Artemis
Los responsables de la misión sonreían radiantes al reflexionar sobre este hito histórico y el encomiable desempeño del vehículo que transportó a Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, así como al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, alrededor de la Luna. Pero se trataba de un vuelo de prueba, y las cosas no salieron a la perfección.
Durante la rueda de prensa posterior al amerizaje, los responsables de la misión repasaron varios aspectos que requerirán una inspección minuciosa. Además del escudo térmico, el módulo de servicio de la cápsula Orion necesitará un rediseño de la válvula. El problema del inodoro debe resolverse. Y no hay mucho tiempo para solucionarlo.
Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, reconoció que los equipos tienen un plazo de entrega muy ajustado para Artemis III, que está previsto para el próximo año, y que la agencia espacial está aprendiendo a actuar con mayor rapidez.
“La cadencia de vuelo y la iteración son clave para la fiabilidad y la seguridad”, afirmó. “Nos esforzamos por garantizar que la máquina sea perfecta. Seguimos volando, seguimos aprendiendo, seguimos obteniendo datos en el entorno de vuelo… Necesitamos que exista esa memoria muscular. Necesitamos que los datos sigan llegando. Necesitamos iterar rápidamente y modificar la misión a medida que aprendemos de ella”.
Cifras oficiales ofrecidas por NASA sobre Orion
Las cifras finales de la misión Artemis II ya están aquí, cortesía del equipo de Dinámica de Vuelo de la NASA, y las estadísticas son alucinantes.
“Integrity (Orion) y su tripulación de cuatro astronautas volaron 700.237 millas, alcanzamos una velocidad máxima de 24.664 millas por hora, logramos nuestro objetivo de ángulo de trayectoria de vuelo con un margen de 0,4 %, volamos un alcance de entrada de 1.957 millas y aterrizamos a menos de una milla de nuestro objetivo”, dijo Rick Henfling, director de vuelo de entrada.
¿Qué pasará con la nave Orion?
Será llevada a la NASA para ser rigurosamente sometida a estudios y pruebas físicas y técnicas. Se probarán todos los equipos y el funcionamiento de cada dispositivo e instrumento posterior al amreizaje. De ser posible, afirman expertos, se reutilizarán algunas piezas o equipos, pero en sí, la Orion como tal no podrá ser reutilizable en su totalidad tras ser sometida a una temperatura tan alta, pues, tales condiciones debilitaron la estructura de la nave. Los expertos se encargarán al final de ofrecer los detalles del minucioso estudio pensando ya en la misión Artemis III que está prevista para el próximo año.
NAM/Redacción/NASA/El País/La Nación/CNN/Agencias
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