Por su ubicación geográfica y su intensa actividad industrial y económica, al Zulia no le basta con la energía eléctrica que recibe desde la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar (Guri) donde se genera la mayor parte de la electricidad que alimenta al país, el Zulia siempre ha requerido ingreso adicional y autónomo de energía eléctrica, no solo por lo grande de su ciudad capital y por el calor extremo que acrecenta la demanda eléctrica, sino porque el Zulia es un estado altamente productivo en materia de hidrocarburos, agricultura, carbón entre otros rubros de gran proyección.
Es así como entonces, bajo ese criterio, se diseñó un sistema de generación autónoma de energía a través de la termoelectricidad que contempla un complejo de plantas termoeléctricas de ciclos simple y combinados que, maximizando el uso de su capacidad instalada, pueden generar la cantidad suficiente en megavatios (MW) para independizar al Zulia de la hidroelectricidad proveniente de Guayana. Y en algún momento se estuvo cerca de lograrlo, pero todo el proyecto se vino abajo.
La mayoría de los zulianos han escuchado hablar de Termozulia; Termozulia I,II,III, IV y V. Pero muy pocos saben cómo funciona, cómo generan electricidad, de qué se alimentan, qué necesitan para generar, cuánto es lo que en realidad aporta y en cuáles condiciones se encuentra y eso nos anima a profundizar sobre el tema en un contexto de verdadara catástrofe eléctrica que están padeciendo no solo los zulianos, sino los andinos, los falconianos, los llaneros por no decir casi todos los venezolanos con muy pocas excepciones en las cuales están Caracas y algunas zonas cercanas.
Sistema Termozulia
La construcción del Complejo Termozulia, se sitúa en el estado de Zulia, municipio La Cañada de Urdaneta, a unos 20 Km. al sur de la Ciudad de Maracaibo. Formada por las siguientes centrales Termoeléctricas de Ciclo Simple y de Ciclo Combinado, Termozulia I, II y III que ya son una realidad en parte y de las centrales Termozulia IV y Termozulia V que se encuentran aún en vías de desarrollo. (Tomado de la pág. Energía 12, año 2015).
El complejo Termozulia se diseñó para contar con una capacidad instalada de 1.220 MW, representando cerca del 50% de la demanda energética total del estado Zulia y tratando de independizar a Zulia de la energía proveniente del Complejo Energético del Bajo Caroni, puesto que este estado se encuentra al final de la línea de transmisión, lo que supone una gran distancia geográfica de separación de la fuente de generación.
El complejo que emplea sistemas que toman el vapor para que no salga al aire con el fin de generar energía limpia, se encuentra distribuidos de la siguiente manera:
- Ciclo Combinado Termozulia I: Unidad TZ01 (150 MW), Unidad TZ02 (150 MW) y Unidad TZ03 (150 MW), para formar una central con un total de 450 MW generados.
- Ciclo Combinado Termozulia II: Unidad TZ04 (150 MW) y Unidad TZ05 (150 MW), para formar una central con un total del 300 MW generados.
- Ciclo Combinado Termozulia III: Unidad TZ07 (150 MW) y Unidad TZ08 (150 MW) para formar una central con un total de 300 MW. Actualmente se encuentra en proceso el cierre del Ciclo Combinado, el cual aportará 170 MW más, sin uso de combustible líquido, para formar una central con un total de 470 MW generados.
Del total del parque de generación del Complejo Termozulia que se encuentra planificado, actualmente se encuentra instalado el 74%, faltando los cierres de Ciclos Combinados de los proyectos Termozulia III y IV, que generarán un total de 425 MW adicionales.
- Ciclo Combinado Termozulia IV: Unidad TZ10 (85 MW) y Unidad TZ11 (85 MW), para formar una central con un total de 170 MW generados.
- Ciclo Combinado Termozulia V: Unidad TZ12 (85 MW), Unidad TZ13 (85 MW) y Unidad TZ14 (85 MW), para formar una central con un total de 255 MW generados.
Antes de la recentralización del servicio
Anteriormente, la entidad se abastecía en 50% de energía eléctrica proveniente de la represa el Guri, a través del Sistema Eléctrico Nacional (SEN). El resto del suministro provenía de la Energía Eléctrica de Venezuela (Enelven) y Enelco (Energía Eléctrica de la Costa Oriental del Lago), por lo que Termozulia I, II y III se sumarían a las seis existentes como Ramón Laguna (660 Mw), Rafael Urdaneta (265,7 Mw), Santa Bárbara (36 Mw), Concepción (32 Mw), Casigua (61,6 Mw) y San Lorenzo (40 Mw) entre otras. Traemos este dato a la discusión para ilustrar cómo se previó siempre el incremento de la demanda y con él el de la oferta a objeto de que no hubiese déficit ni fallas de electricidad.
¿Cómo funcionan los ciclos?
Estos ciclos estaban diseñados para garantizar oferta sobre demanda en el tiempo y contemplaron, además, la construcción de nuevas subestaciones eléctricas en la entidad zuliana. Para ello, se parobó un monto inicial de 259 millones de (bolívares fuertes) para los años 2002-2003.
Ciclo Combinado Termozulia I
El ciclo combinado Termozulia I fue un proyecto ejecutado por el Ministerio del Poder Popular para la Energía y el Petróleo (Menpet), a través de la empresa Enelven, desde el año 2003, y tenía como fin ampliar la capacidad de energía en la entidad.
La Central Termoeléctrica de ciclo combinado de 500 MW netos conformado por dos turbogeneradores a gas, dos calderas de recuperación de calor de 50 TMh c/u, un turbogenerador a vapor de 183 MW.
El desarrollo de la ingeniería básica y detalle, procura, construcción, montaje, pre-arranque y puesta en servicio comercial de las unidades / facilidades, conformada por:
Potencia: Dos Unidades Turbogeneradoras a Gas modelo SGT6-5000F3, capaces de operar con combustible líquido o Gas Natural, con servicios auxiliares necesarios para una operación en configuración de ciclo simple incluyendo dos transformadores elevadores de 16,5 /230Kv.
Un Turbogenerador a Vapor modelo SST6, con dos Generadores de Vapor por Recuperación de Calor (HRSG), un Condensador con dos secciones y Sistemas Auxiliares necesarios para una operación en configuración de ciclo combinado incluyendo un Transformador Elevador de 16,5 /230Kv.
Balance de Planta: Conformado por los sistemas de: combustible líquido, gas, agua desmineralizada, agua de enfriamiento con circulación de 14 Mtrs/seg (Incluye el sistema de aducción de agua del Lago), agua de planta, agua contraincendios, aire comprimido, inyección de químicos al agua de circulación, recolección de agua de efluentes
Ciclo Combinado Termozulia II:
El ciclo combinado Termozulia II se constituyó en uno de los 18 proyectos estructurantes de expansión de generación de energía eléctrica que debía ejecutar la nueva Corporación Eléctrica Nacional (Corpoelec). Está situado en el Complejo Termoeléctrico General Rafael Urdaneta y tenía contemplado desarrollar una planta de generación termoeléctrica de 470 MW en ciclo combinado, para incrementar la capacidad de generación de Enelven (Energía Eléctrica de Venezuela).
La central térmica Termozulia II, que inició operaciones en octubre de 2008 con 150 MW de potencia instalada, contaba entonces con una segunda unidad que añadirá otros 150 MW de capacidad a la central. Termozulia II es la hermana pequeña de Termozulia I que cuenta con una capacidad de 470 MW y opera con ciclo combinado.
El proyecto a detalle
Llave en mano Proyecto EPC para el desarrollo completo del ciclo combinado de plantas termoeléctricas con capacidad para generar 500 MW. Equipo pesado para ser instalado incluye dos turbogeneradores de gas de 162 MW cada una, dos calderas de recuperación de calor de 50 Tn / h cada una, un turbogenerador de vapor de 183 MW.
Potencia: Dos turbogeneradores de Gas modelo SGT6-5000F3, para funcionar con fuel oil o Gas Natural en ciclo simple, servicios auxiliares para la operación, incluyendo dos 16,5/230 paso kV hasta los transformadores. Un Turbo generador de Vapor modelo SST6 con dos Generadores de Vapor con Recuperación de Calor (caldera de recuperación), un Condensador con 2 secciones y los sistemas auxiliares necesarios para operar en ciclo combinado, entre ellos uno 16,5/230 paso kV hasta transformador.
Balance de Planta: Incluidos los sistemas de: gasóleo, gas, agua desmineralizada, agua de refrigeración de 14 Mtrs/seg (incluye sistema de alimentación de agua del lago de adecuación), agua para la planta, la lucha contra incendios de agua, aire comprimido, inyección de químicos para la recirculación del agua, efluentes de agua recogida.
Ciclo Combinado Termozulia III:
Termozulia III, vendría a ser la tercera central de un complejo proyectado de 5 plantas de generación en total, ubicadas en una zona de intensa actividad petrolera, construida por Electroingeniería asociada con Inelectra S.A. Este proyecto Termozulia III consta (en su concepto teórico) de la instalación de tres turbogeneradores que producirán una potencia de 470 MW adicional de energía, equivalente al consumo promedio de 90 mil viviendas zulianas, lo cual permitirá fortalecer la demanda de energía en la región y a su vez flexibilizar las capacidades de generación de CORPOELEC (Empresa Eléctrica Socialista).
Se afirmó entonces que la ejecución del proyecto completo Ciclo Combinado Termozulia III se ha desarrollado gracias al financiamiento realizado por la Corporación Andina de Fomento (CAF) a través de CORPOELEC con un aporte de más de 1.070 millones de dólares, recursos aprobados en Asamblea Nacional a través de la Ley de Endeudamiento de la Nación, siendo enmarcado dentro de los proyectos estructurantes del Gobierno Bolivariano en el Occidente del país, siendo uno de las principales obras de la región por su importancia estratégica para el fortalecimiento del Sistema Eléctrico Nacional (SEN) y como parte de la política de mejoramiento del Ministerio del Poder Popular para la Energía Eléctrica (MPPEE). ¿Qué sucedió entonces?
La planta está conformada por dos turbinas a gas, dos calderas de recuperación de calor de 50 Ton/h, una turbina a vapor SST6, un condensador de superficie, tres transformadores de potencia de 230 mil voltios, entre otros componentes, los cuales se conjugarán entre sí para sumar un total de 470 MW, que forman la conexión del Ciclo Combinado de 300 MW de Termozulia I y II anteriormente en funcionamiento mediante 2 Turbinas de gas al Ciclo Simple de la Planta Termozulia III. (Todos estos datos son tomados de la pág Energía 12, año 2015).
De la proyección a la realidad
Partamos de un tema en el que han coincidido varios expertos: Ciro Portillo, ex gerente de la extinta Enelven, Agustín Marulanda, docente de la Facultad de Ingeniería de LUZ, Félix González, ex supervisor de Enelven, José Aguilar, ingeniero consultor internacional y experto en sistemas eléctricos, José Manuel Aller, doctor en Ingeniería Eléctrica, entre muchas otras fuentes consultadas por este y otros portales de noticias: Desinversión, fuga de talento, falta de mantenimiento, los tres grandes males que paralizaron prácticamente todas estas proyecciones para la autonomía eléctrica en el Zulia.
El Gobierno nacional, por su parte, atribuye los déficit a un tema de sabotaje sistemático al Sistema Eléctrico Nacional (SEN) con el propósito de desestabilizar al país y las recientes sanciones económicas que impiden al Estado el acceso a los recursos a través de los cuales poder realizar las obras de inversión y mantenimiento en las instalaciones. ¿Cuál será el argumento creíble? Saque usted la conclusión.
¿Qué no funciona?
- Capacidad instalada vs. real: Las centrales (incluyendo Termozulia I, II y III) llegaron a tener una alta capacidad instalada, pero la operatividad ha estado limitada a una fracción mínima de su diseño original.
- Unidades críticas: Las turbinas principales han sufrido daños severos o desgaste extremo por falta de mantenimiento, repuestos y la necesidad de convenios técnicos especializados (como con la empresa Siemens).
- Sistema de transmisión: La red de distribución general sigue siendo vulnerable a fluctuaciones severas, ya que la región depende en gran medida de las líneas provenientes de la Central Hidroeléctrica Guri.
¿Qué está operativo o en recuperación?
- Planes de recuperación: Las autoridades gubernamentales y Corpoelec mantienen un plan de intervención, inyectando recursos para culminar proyectos clave y adquirir repuestos.
- Unidades en intervención: Existen maniobras y trabajos de mantenimiento integral en fases activas, específicamente en los módulos TZ01 y TZ07, para sumar megavatios paulatinamente al Sistema Eléctrico Nacional.
- Generación de respaldo: A pesar de sus fallas, el complejo mantiene una capacidad de generación intermitente o parcial que sirve como soporte de emergencia para la región zuliana.
Lo que se está haciendo ahora mismo
Al problema de agilizar las obras y completarlas para verlas traducidas en resultados tangibles que, hasta ahora no se aprecian, se le suma el tema político y es que el sacudón del 03 de enero trajo consigo un conjunto de medidas y de cambios de ministros, viceministros y directores que inevitablemente retrasan lo que viene en avance. Un caso es el de Jorge Márques, que prácticamente no duró nada al frente del Ministerio de Energía Eléctrica siendo sustituido por Rolando Alcalá.
El 07 de marzo de este año 2026, el entonces ministro Jorge Márquez, en visita al Zulia, detalló parte de lo que entonces estaba por arrancar: “En generación también se está trabajando. Las labores que se realizan en TZ01 permitirán sumar 150 megavatios a la generación, garantizando una mayor confiabilidad y estabilidad en el sistema eléctrico”.
En compañía de trabajadores y trabajadoras de la Corporación Eléctrica Nacional (CORPOELEC) y periodistas que hacen vida en Zulia, Márquez pasó revista a los alcances de las maniobras de mantenimiento en la turbina y equipos de la unidad TZ01, así como también las labores de recuperación de la unidad TZ07 de Termozulia.
Al momento, el actual ministro de Electricidad, Rolando Alcalá informó desde La Guaira que se está avanzando en los trabajos de la planta TZ07, obra para la cual se dispuso un lapso que no se cumplió, entre otras cosas por el tema del doble terremoto que priorizó la atención en los estados afectados, pero que, de acuerdo con la autoridad eléctrica no se ha dejado de trabajar en las plantas de Termozulia.
Un diagnóstico que no se puede desmentir
Que el Zulia no tenga toda la electricidad que necesita es producto, principalmente de la pérdida sostenida de generación propia. El parque térmico localizado al sur de Maracaibo, en la costa oriental y al sur del lago, dejó de proveer la energía que pudo haber completado el suministro del Guri.
Aparte de las instalaciones termoeléctricas que sirven preferentemente a la industria petrolera, como las de Bajo Grande y Las Morochas, Zulia cuenta con 45 unidades turbogeneradoras distribuidas en siete plantas operadas por Corpoelec. De ellas, un total de 39 estaban fuera de servicio en abril de 2018, según informó el ingeniero y consultor eléctrico José Aguilar.
El conjunto de todas esas instalaciones, que incluye Termozulia, tiene un potencial de producción aproximada de 2.900 megavatios, lo que liberaría a la región de su dependencia creciente del Guri, en el otro extremo del país.
Pero ya para el año 2014 solo generaba 395 megavatios, y para ese momento, el propio gobernador del Zulia de ese período, Omar Prieto admitió, tras el segundo apagón nacional del 25 de marzo, que ese parque térmico zuliano apenas genera 60 megavatios. Las viejas plantas, como la Ramón Laguna y la Arreaga, superaron su vida útil hace años y están completamente apagadas.
En el año 2009 el Colegio de Ingenieros del Estado Zulia denunció que la paralización de las termoeléctricas se debía no solo a que las nuevas plantas ‘nunca se han terminado’, sino a la ‘insuficiencia de gas para las operaciones de los sistemas de ciclo combinado’, pese a que el Complejo Rafael Urdaneta está a solo dos kilómetros de la refinería de Bajo Grande, la mayor proveedora de gas licuado de Pdvsa en la costa occidental del lago.
El Gobierno atribuye todos estos retrasos a que no cuenta con los recursos suficientes para ejecutar estas inversiones a consecuencia del bloqueo económico (que viene siendo aplicado desde el año 2015) y que impiden a Corpoelec poder desenbolsar los recursos para la adquisición de repuestos y puesta en marcha de las obras proyectadas y que al día de hoy, el escenario sigue siendo el mismo, obligando al Estado a tener que priorizar en la distribución de su presupuesto en otros temas vitales.
Mientras tanto, Maracaibo y todo el Zulia se somete al llamado Plan de Administración de Carga, que para manejar esos 400 megavatios que llegan del Guri requieren apagar varios circuitos por un período de cinco horas diarias en unos cortes eléctricos que no tienen cronograma fijo ni horas fijas sometiendo a la población a la incertidumbre y la calamidad que ahora empeoró con las afectaciones posterremotos que han obligado a establecer estos cortes en horas de la tarde, noche y madrugada, algo que para la población zuliana, dado su clima, es una tortura.
¿Hay esperanzas?
La esperanza es lo último que se pierde. Con el proceso de reimpulso petrolero tutelado por el gobierno de Donald Trump, a paso lento, se van generando algunas reactivaciones e inversiones. La industria petrolera, tal como Estados Unidos aspira que trabaje no podrá hacerlo sin una reactivación total del Sistema Eléctrico Nacional (SEN) y para eso, Estados Unidos ha impulsado proyectos que serán ejecutados por sus propias empresas para recuperar todo lo concerniente a la instalación eléctrica del país, pero el proceso va lento e imperceptible mientras la sociedad sigue padeciendo día con día las secuelas.
NAM/Ernesto Ríos Blanco/Fuentes: Energía 12/Cinco8.com/MPPEE/Archivo NAM
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