Yakarta es una ciudad donde el aliento mismo de la vida parece comprimirse entre rascacielos y calles abarrotadas, donde decenas de millones de personas se mueven en un flujo incesante cada día y donde el tiempo parece estar marcado por el latido constante de los motores y los pasos apresurados de los peatones. La capital de Indonesia ya no es solo una megalópolis: es un organismo palpitante. Actualmente es también la ciudad más poblada del mundo, habiendo superado a Tokio, capital de Japón.
En Yakarta viven casi 42 millones de personas, según una estimación de la división de población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU en su informe Perspectivas de la Urbanización Mundial 2025. Pero la megaciudad se hunde y el gobierno indonesio ya ha pensado en una nueva capital: Nusantara.
Clasificación distorsionada respecto al año pasado
A Yakarta le sigue la capital de Bangladesh, Dhaka, con 37 millones de habitantes. Mientras, con 33 millones de habitantes, Tokio (definida en el estudio como una megaciudad que comprende tres prefecturas vecinas) ha descendido al tercer puesto. Un cambio drástico respecto al informe anterior de la ONU de 2018, que situaba a la capital nipona en primer lugar con 37 millones de habitantes. El cambio en la clasificación también es el resultado de una nueva metodología más coherente en la forma de clasificar las ciudades, pueblos y zonas rurales.
En Asia, la densidad es extrema
Nueve de las diez ciudades más pobladas (Yakarta, Dhaka, Tokio, Nueva Delhi, Shanghái, Guangzhou, Manila, Calcuta y Seúl) se encuentran en Asia. La única ciudad no asiática entre las diez primeras es El Cairo. Asia es un continente que todavía tiende a la urbanización extrema. La región de Tokio, sin embargo, ha seguido la tendencia general de Japón, es decir, hacia un declive demográfico que ha caracterizado y caracterizará los próximos años.
Yakarta es un lugar donde la densidad de la vida urbana alcanza cotas casi incomprensibles. Aquí, la modernidad convive con la precariedad, la innovación tecnológica con las tradiciones ancestrales, y el sueño de prosperidad choca a diario con los desafíos medioambientales que ponen a prueba la resistencia de millones de habitantes. En esta ciudad en constante expansión, cada calle, cada puente, cada barrio cuenta la historia de una humanidad que crece, se adapta y lucha por sobrevivir en un contexto cada vez más frágil y vulnerable.
Las comparaciones demográficas mundiales impresionan
Solamente la «ciudad» de Yakarta tiene ya más habitantes que 23 de los 27 Estados de la Unión Europea, siendo solo Alemania, Francia, Italia y España las excepciones. La ciudad indonesia tiene más habitantes que todo Canadá (38 millones), a pesar de estar encerrada en una zona urbanizada relativamente pequeña en comparación con el vasto territorio canadiense. También es más poblada que Australia (unos 27 millones) y está muy cerca de alcanzar a Argentina (46 millones).
De vuelta a Europa, la comparación es aún más impresionante. El conjunto urbano de Yakarta tiene más habitantes que los Países Bajos, Bélgica y Portugal juntos. Tiene más habitantes que Polonia (38 millones), Rumanía (19 millones) y Grecia (10 millones), e incluso supera en más de cinco o seis veces a Estados europeos económicamente avanzados como Austria (9 millones), Suiza (8.8 millones) y Dinamarca (5.9 millones).
Solo en su capital vive cerca del 71% de toda la población italiana. En otras palabras, es como si casi tres cuartas partes de Italia estuvieran concentradas en una sola aglomeración urbana, pero distribuidas en un espacio infinitamente más pequeño. Concretamente, Yakarta está más poblada que Lombardía, Véneto, Emilia-Romaña, Piamonte y Toscana juntas.
Un historial trágicamente ambivalente en tiempos de crisis climática
Esa masa humana se ha aglutinado en torno a un origen histórico preciso: no surgió como un centro planificado de la era moderna, sino que conservó capas de funciones y poblaciones que se remontan al período colonial, las mutaciones posteriores a la independencia y luego la implacable polarización económica de la isla de Java, la mayor del inmenso archipiélago indonesio. Tras la Segunda Guerra Mundial, la rápida industrialización, la liberalización económica y el auge demográfico convirtieron la cuenca metropolitana en un imán para los emigrantes internos en busca de trabajo, educación y servicios.
A esta dinámica demográfica se ha superpuesto una vulnerabilidad medioambiental que hace que la primacía demográfica sea trágicamente ambivalente. Yakarta es una ciudad que se hunde. La extracción excesiva de agua de la capa freática, el peso de los edificios y el hundimiento natural de los sedimentos han producido fenómenos de subsidencia que en amplias zonas de la ciudad superan los decímetros por año.
Muchas zonas, sobre todo en el norte, están ya por debajo del nivel del mar, y la subida provocada por el calentamiento global agrava aún más la perspectiva de inundaciones recurrentes y daños a las infraestructuras. Las famosas inundaciones y los episodios de lluvia extrema no son incidentes aislados, sino signos de un sistema urbano que paga el costo de un crecimiento que no siempre ha previsto la sostenibilidad.
Soluciones a estos retos de época
Las medidas concretas en las que trabajan las autoridades nacionales y locales para hacer frente al doble reto de la superpoblación de Yakarta y su fragilidad medioambiental van desde intervenciones de ingeniería a gran escala hasta reformas económicas y decisiones de política estructural. En el plano técnico, las prioridades están claras: el refuerzo de las defensas costeras mediante proyectos integrados como el Muro Marino Gigante, diseñado para contener las mareas altas y el retorno del agua a la bahía de la ciudad.
El plan se presenta como el pilar de ingeniería de la estrategia contra las inundaciones, flanqueado por una intensa normalización y «naturalización» de los ríos (Ciliwung, Krukut y otros) para mejorar la capacidad de escorrentía. En cuanto al transporte y la organización urbana, las autoridades intentan aliviar la congestión que amplifica los costos sociales y económicos de la urbanización: la ampliación de las líneas de metro y los sistemas de metro ligero pretenden desplazar una parte importante de los viajes del transporte privado al público, mejorando la eficiencia y la calidad del aire.
La nueva capital Nusantara
Desde el punto de vista político e institucional, las respuestas son quizá las más radicales: el traslado de muchas funciones administrativas a la nueva capital Nusantara en Kalimantan, en la isla de Borneo, al menos como núcleo político y administrativo, se plantea como una estrategia de descongestión y redistribución territorial, con el objetivo de reducir la densidad funcional de Yakarta y crear espacio para la resiliencia; sin embargo, este traslado no es una «cura milagrosa»: reubicar ministerios y oficinas lleva tiempo, ocasiona costos de transición, crea problemas de gobernanza multinivel y, en ocasiones, deja a Yakarta como un centro económico no menos densamente poblado, con el riesgo de desplazar el problema en lugar de resolverlo.
Ser la «ciudad más poblada» conlleva implicaciones concretas e inmediatas a muchos niveles. En el plano socioeconómico, significa que Yakarta concentra no solamente puestos de trabajo y oportunidades, sino también enormes desigualdades: la coexistencia de modernas zonas de negocios con asentamientos de baja calidad exige políticas de vivienda, sanidad e inclusión mucho más agresivas de lo que hemos visto hasta ahora; la congestión convierte la productividad en pérdida económica crónica y aumenta los costos de transporte y logística, con repercusiones que se extienden a toda la economía nacional. Documentos y analistas de la ONU han señalado que la rápida urbanización brinda oportunidades de crecimiento económico, pero al mismo tiempo exige enormes inversiones en capital humano e infraestructuras para que la ciudad no se convierta en una bomba social.
Del crecimiento demográfico a la vulnerabilidad política
A nivel simbólico y geopolítico, la nueva clasificación cambia la percepción internacional de Yakarta y de Indonesia. Una ciudad de 42 millones de habitantes entra en el reducido club de las megaciudades que pesan en las economías regionales, las redes comerciales y la política: para Indonesia, significa disponer de una plataforma urbana con la que negociar inversiones extranjeras, liderazgo regional y alianzas en infraestructuras, pero también tener que afrontar la responsabilidad de garantizar la estabilidad urbana en un contexto en el que las perturbaciones climáticas o sociales tendrían efectos sistémicos en la zona Asean, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.
Al mismo tiempo, la joven generación demográfica que alimenta la expansión urbana es una ventaja competitiva potencial si se canaliza a través de la educación, el empleo y la innovación; sin embargo, sin estas inversiones, el crecimiento de la población corre el riesgo de convertirse en vulnerabilidad política. En última instancia, el historial de Yakarta cuenta la historia de un país que se ha convertido en el motor demográfico y productivo del sur y el sudeste asiáticos, pero también pone de relieve la necesidad de replantearse de forma urgente y ambiciosa modelos de desarrollo urbano que sean integradores, a prueba del clima y sostenibles a largo plazo.
NAM/Wired
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