Amados y odiados. Son llamados los Yankees de Nueva York de Venezuela, el club deportivo más ganador de este país con sus 20 títulos en vitrina y nada menos que 80 años de una larga y prodigiosa historia que lo convierte en una de las más sólidas instituciones del país. El Caracas BBC, comercialmente conocido como Leones del Caracas celebra su Octogésimo aniversario ¡Enhorabuena! Para celebrarlo con ellos a profundidad presentamos la historia de este club con todos sus detalles
Siendo siempre, desde su primera fundación en el año 1942, el Caracas BBC, los capitalinos tuvieron dos etapas, tres ventas y una misma franquicia. El tema entró a discusión y hay quienes lo reconocen y quienes no lo aceptan –estos últimos por mera malcriadez- Amados por un poco más de la mitad de Caracas y en muchas regiones del país; odiados en la otra mitd de Caracas y en casi todas las regiones que completan la LVBP. El Caracas rivaliza con todos, es el club al cual todos quieren vencer.
La historia es una sola y la resumió de un modo muy profesional y con todas las pruebas sustentables en la mano, el periodista deportivo, especializado en béisbol Javier González, cuando disipó la incógnita que ha habido siempre sobre la franquicia.
Cervecería y Leones, un mismo producto con empaques diferentes: Cervecería y Leones solo son el mote que recibió el club. El primero, por ser la empresa patrocinante del club del cual era propietario uno de sus socios, Martín Tovar Lange, quien, al acto de fundar el equipo, el 7 de mayo de 1942, lo inscribe bajo el nombre oficial Caracas BBC.
El segundo, o sea “Leones” que ya era usado cuando aún eran Cervecería, por ser el león el logo de la empresa lupulosa y que luego, al producirse la segunda venta del equipo, sus nuevos propietarios asumen el mote como oficial para el club.
Su primer juego
El viejo estadio San Agustín, posteriormente adquirido por la empresa patrocinante del Caracas BBC, es decir, la Cervecería Caracas, fue el escenario del primer juego oficial del club avileño que terminó en favor de los capitalinos 7 – 3 ante los Criollos de Puerto Cabello.
El día 22 de octubre de 1941, la selección nacional de béisbol se titula campeón de la IV Serie Mundial de Béisbol Amateur en La Habana, Cuba. Caracas, la capital de Venezuela se tomó ese triunfo para sí. Ha sido esa la hazaña deportiva más grandiosa que se haya celebrado en toda la historia de Venezuela.
A partir de ese triunfo, Venezuela asume oficialmente su estirpe de país religiosamente beisbolero, el único de Sudamérica amante a muerte del deporte de los diamantes.
Cuando ese equipo campeón llegó al puerto de La Guaira en barco, la idolatría fue ensordecedora y se extendió como llama voraz por todos los rincones del país.
De allí sale la primera semilla que germinó hacia el Caracas BBC de hoy día, es decir, hacia los actuales Leones del Caracas.
La semilla se siembra
En medio de esa euforia por el béisbol, Jesús Corao, conocido promotor deportivo y ejecutivo de la Cervecería de Maiquetía, le planteó al accionista mayoritario de la Cervecería Caracas, Martín Tovar Lange, que la ocasión era propicia para adquirir el estadio San Agustín y fundar un equipo con la misma fórmula del Royal Criollos, con el cual el propio Corao cosechó innumerables éxitos en las décadas de 1920 y 1930.
En diciembre de 1941, Tovar Lange inició los trámites para comprarle el estadio San Agustín a Santiago Alfonzo Rivas, propietario de la famosa compañía de alimentos Maizena Americana. Cuatro meses después se culminó la negociación por 800 mil bolívares. A partir de entonces, el viejo parque de la esquina de Bomboná comenzó a ser denominado en la prensa capitalina como Estadio Cerveza Caracas.
Nace el Caracas BBC
Luego de concretarse la compra del estadio San Agustín, Tovar Lange asume el desafío que le propone Corao, de constituir un equipo de béisbol en primera división.
La mejor y más rápida forma de lograrlo era transformar a la poderosa divisa del Princesa en un trabuco con el mejor talento criollo del país, pero bajo un nuevo nombre: Caracas Base Ball Club, usando, en su camisa de home club, la flamante firma patrocinante, es decir Cervecería Caracas.
El jueves 7 de mayo de 1942, el Princesa juega su último partido en la pelota de segunda categoría. Esa tarde, vencieron 12 por 3 a la UCV para titularse en el torneo caraqueño.
Entonces Martín Tovar Lange y Jesús Corao inscriben la franquicia Princesa bajo el nombre a secas de Caracas BBC, y, con la autorización de la Liga y de la compañía cervecera, el Caracas BBC utilizaría como nombre completo Cervecería Caracas.
En la misma fecha, jueves, 7 de mayo de 1942 Corao y Tovar Lange anunciaron que la Junta Directiva de la Cervecería Caracas había autorizado el traslado del equipo Princesa a la capital, pero bajo el nombre de Cervecería Caracas BBC.
El domingo 10 de mayo, hizo su estreno el equipo Cervecería Caracas en el campeonato nacional de segunda división, venciendo al Puerto Cabello como ya se dijo.
En lo sucesivo y bajo la filosofía del “Puro Criollismo” el Caracas BBC, es decir, el Cervecería Caracas se convirtió en un equipo de arraigada tradición en el país.
Confeccionaron un uniforme blanco a rayas índigo, imitando al de los Yankees de Nueva York, gala que han mantenido históricamente hasta nuestros días.
¿Y dónde queda Leones?
Como ya se dijo, Leones fue el mote que asumió de modo oficial el Caracas BBC en su camiseta de Home Club, cuando la franquicia experimentó su segunda venta histórica.
Los problemas económicos del país por allá por los años 50 obligaron a la empresa Cervecería Caracas, de la cual era socio el dueño del Caracas BBC a retirar el patrocinio al equipo de béisbol.
Oscar Machado Zuloaga, presidente de la Cervecería de Caracas, emite un comunicado al dueño del equipo de béisbol, Martín Tovar Lange y a la Liga:
“Debido a las diferentes controversias que se han suscitado en los últimos meses en diversos sectores, en relación con el último campeonato de baseball profesional, ha llegado el momento de reconsiderar la autorización que se le dio para usar el nombre de la Cervecería en el club de su propiedad (…) por lo tanto la junta que presido ha llegado a la conclusión de que, para el mejor desarrollo y bienestar del deporte, se dé por cancelada dicha autorización”.
Casi dos semanas después, Tovar Lange le dirige comunicación a la LVBP, en la cual solicita suprimir el nombre “Cervecería” en la franquicia de su propiedad y denominar al club como “Caracas BBC”, nombre con el cual, desde un primer momento se registró la franquicia.
Y se consuma la venta
El 8 de agosto de 1952, Tovar Lange vuelve a emitir comunicación a la LVBP. En esta oportunidad informa que:
«Debido a circunstancias insuperables, relacionadas con mis ocupaciones, me he visto obligado a desprenderme de las actividades del baseball, a las que desde hace tanto tiempo venía ligado como propietario del ‘CERVECERIA CARACAS BBC’, hoy denominado ‘CARACAS BBC ‘, y, en consecuencia, participo a ustedes que he cedido y traspasado el ‘CARACAS BBC ‘con todos sus derechos y acciones, al señor Pablo Morales».
Por ese tiempo y coincidiendo además con inauguración del flamante estadio de béisbol de la Ciudad Universitaria de Caracas, el equipo capitalino usaba en sus uniformes de home club y de visitante solo Caracas.
Códigos del béisbol
La norma per secula seculorum del béisbol en lo tocante al uso del uniforme es que el equipo de casa, es decir, el home club, debe utilizar un uniforme de color claro, preferiblemente blanco y el equipo visitante debe utilizar un uniforme oscuro, preferiblemente gris.
Así ha sido y sigue siendo. Muy pocos equipos actualmente conservan la costumbre de que sus franquicias usen un solo nombre, como se ha dicho que, en ese tiempo, entre 1950 y 1952 lo hacía el Caracas.
El código sine qua non en los equipos de béisbol, aquí y en la conchinchina es que usen un nombre y un apellido, el nombre es un “mote” el que deseen usar y el apellido corresponde al lugar que el equipo representa y así entonces, La Guaria, pasó a llamarse Tiburones; Magallanes pasó denominarse Navegantes, Aragua pasó a llamarse Tigres y el Caracas, pasó a llamarse –primero cervecería- y luego Leones.
Aclarado el punto de los uniformes, ya se dijo que Tovar Lange anuncia la venta del Caracas BBC, equipo de su propiedad a los inversionistas Pablo Morales y Oscar Prieto Ortiz por la cantidad de Bs. 75 mil.
Está claro
No hay dos equipos de Caracas. Es falso que el equipo Caracas BBC, que alguna vez se llamó Cervecería es uno y el que ahora se llama Leones es otro. Es el mismo equipo con motes diferentes, es el mismo producto con diferente empaque.
El Caracas BBC asumió como logotipo imagen el león, emblema de la empresa Cervecería Caracas y ese logo lo mantuvo siempre.
La Cervecería de Caracas, asumió de logo el león con el que se ha identificado desde siempre a la ciudad de Santiago de León de Caracas, nombre oficial de la capital de Venezuela. Eh ahí el génesis y la razón de ser de que el Caracas se llame Leones.
De hecho, aun cuando eran Cervecería, el circulo de periodistas y los propios dueños de la Cervecería de Caracas apodaban al equipo “Los Leones” por la misma razón del logotipo imagen.
Les decían: “Leones de Caracas”, “Leones del Cervecería”, “Leones de Anauco” (La calle Anauco con esquina de Bomboná era el lugar donde se asentaba el estadio San Agustín. “Leones de Bomboná” por la misma razón. Pruebas sobran.
¿Y por qué la confusión?
De alguna manera, Morales y Prieto quisieron sembrar en el imaginario colectivo un borrón y cuenta nueva al comprar al Caracas BBC y ponerle Leones en su camisa de home club.
La historia de los Leones del Caracas –de Morales y Prieto- sería entonces “otra historia”, pero era algo simbólico, de forma y no de fondo, la franquicia Caracas BBC pasó a manos de los Morales y Prieto con esa condición, el Caracas BBC, primero SRL y luego C.A. sería inamovible, aunque el club cambiara de propietario y así ha sido.
Los Leones del Caracas –de Morales y Prieto- extendieron, junto con Navegantes del Magallanes su popularidad y se hicieron equipo a vencer por los otros cinco y luego siete enemigos.
Fue la década de los 70 y 80 la época dorada de los Leones del Caracas, que en ese lapso cosecharon 18 campeonatos y una Serie del Caribe. Entre esos 18 campeonatos un tricampeonato, que en el béisbol significa obtener el título tres veces de manera consecutiva.
Era Cisneros
La era Cisneros constituye la tercera y última gran venta que experimentó el Caracas BBC. Oscar Prieto Párraga, hijo de Oscar “El Negro” Prieto, venía siendo socio principal junto con la familia de Pablo Morales, retirada del negocio desde la muerte del otro gran socio del club avileño.
Prieto Párraga decidió poner en venta al club capitalino, hecho que, según su versión, se vio obligado a ejecutar tras complicaciones con los “herederos” familiares del club: “Este es un equipo que nació de dos socios y ahora resulta que hay más de 30 que dicen ser los dueños, así no se puede, yo dije, hay que vender”.
Párraga sostuvo: “Le vendí a Cisneros, porque fue el único que aceptó el precio (10 millones de dólares) que le colocamos de venta al club, no había absolutamente nadie más que pudiera comprarlo”.
Gustavo Cisneros, máximo accionista de la exitosísima corporación asume las riendas del club y luego traspasa todos los derechos del mismo a su hermano mayor Ricardo Cisneros.
Así la empresa Ateneas Sport Holding de Cisneros pasa a ser la propietaria actual del Caracas BBC, es decir, los actuales Leones del Caracas.
¿Logros de Cisneros?
Evidentemente sí, pero solo a nivel empresarial y de mercadeo. A nivel deportivo podría calificarse la era Cisneros como el gran fracaso. Ha sido la era más difícil para un club tradicionalmente ganador y que aún sigue liderando la Liga con sus reconocidos 20 gallardetes y dos Series del Caribe.
Solo dos campeonatos nacionales y una Serie del Caribe en más de 30 años no hablan muy bien de la gestión Cisneros con la franquicia.
Sin embargo, el Caracas BBC fue pionero en asumirse un club como se asume en las Grandes Ligas –aunque Tiburones de La Guaria había dado ese paso por primera vez, pero murió con la muerte de su dueño, Pedro Padrón Panza- Es el Caracas BBC el primer equipo en fundar una empresa: Sport Business Solutions (SBS) encargada exclusivamente de la importación y bordado de uniformes exclusivos, con calidad MLB incluyendo gorras que equipo alguno de Venezuela llegó a tener.
De hecho, fue tan positiva la experiencia que SBS extendió sus servicios a los clubes Magallanes y La Guaira.
Es la primera vez en la historia del béisbol en Venezuela que un club pone a disposición del fanático el mismo uniforme oficial que usaban los peloteros y, a partir de allí, los demás clubes tuvieron que imitar la experiencia por el alto grado de éxito comercial obtenido.
Desde entonces, comienza una era de mercadeo muy fructífera para los ocho clubes, con el Caracas BBC como el pionero en extender el número de uniformes a utilizar y confeccionar diseños diferentes para cada temporada como suele ocurrir en el fútbol.
Más de 30 diferentes diseños de uniformes oficiales sacó el Caracas BBC desde la temporada 2004-2005 extendiendo la producción de los mismos para ofrecerlo a los fanáticos en tiendas exclusivas, experiencia que fue copiada por el resto de los clubes.
Así cada equipo pasó a tener de tres uniformes por temporada (home club, práctica y visitante) a tener hasta cinco: (práctica, home club, home club fin de semana, visitante oficial de temporada, visitante alternativo de temporada) y hay clubes que sacaron hasta más.
Mientras el Caracas se vanagloriaba de su éxito comercial, no así podía hacerlo de su éxito deportivo que viene siendo el más importante. Entra en tema una profunda discusión entre la forma de gerenciar –en lo deportivo- a un equipo de béisbol.
Los presidentes del Caracas BBC post Oscar Prieto Párraga han sido duramente criticados: Ariel Pratt, quien consiguió el título de la 2005-2006 y Luis Ávila ( Q.E.P.D) quien consiguió el título en 2010. Desde entonces, el Caracas solo ha llegado a aquella final en 2018 que ya es conocido lo que pasó.
Si bien ha sido largo este recorrido histórico, sirva para enorgullecernos de una institución como muy pocas en Venezuela, que puedan decir con gran satisfacción ‘hemos llegado a 80 años de historia ininterrumpida’
Mismo orgullo que se ha de sentir por Navegantes del Magallanes, institución con más de 100 años –aunque ellos sí interrumpieron su trajinar, porque Magallanes sí perdió la franquicia que luego recuperó- pero que sin dudas forman parte de la historia buena, bonita y positiva de nuestra nación.
Con Juan Carlos Escobar al frente de la presidencia del Caracas BBC, los Leones parecen iniciar una nueva etapa. Son el club más movido en el mercado de canjes y están diseñando un equipo con todas las herramientas para conquistar su esquivo campeonato número 21.
Con una historia riquísima también y además apasionante, esperamos que nuestras Águilas del Zulia cumplan también 80 años y más de ininterrumpida labor para orgullo de la Zulianidad y la venezolanidad.
Campeonatos del Caracas BBC
Como Cervecería Caracas
1947/48
1948/49
1951/52
Como Leones del Caracas
1952/1953
1956/1957
1961/1962
1963/1964
1966/1967
1967/1968
1972/1973
1977/1978
1979/1980
1980/1981
1981/1982
1986/1987
1987/1988
1989/1990
1994/1995
2005/2006
2009/2010
Series del Caribe
1982
2006
Serie Interamericana
1950
NAM/Ernesto Ríos/Caracas BBC
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