Decir 98 años ininterrumpidos de historia o escribirlo resulta sencillo, pero, cuando vamos a la práctica, es cuando nos damos cuenta que es toda una vida. Son 35.794 días de faena que, inspirada por aquellos soñadores del café, como lo fueron Armando Capriles y su sobrino Fernando Méndez Chumaceiro, hoy el sello cafesero inmortal de Café Imperial, no solo sigue siendo ‘calidad comprobada en la taza’ sino referente vivo de la Zulianidad.
Para Zulia Histórica en NAM es un verdadero orgullo traer al presente esta fascinante historia desde los inicios hasta lo que hoy sigue siendo Café Imperial, una marca que nació en el Zulia, creció en el Zulia, se expandió llevando el sabor del Zulia y hoy día hasta se posiciona en el mercado internacional con la misma calidad.
Aunque, hoy en día, el Zulia esconde, en lo recóndito de la Sierra de Perijá, en espacios particulares del municipio Jesús Enrique Lossada, y en otros tantos situados en la Costa Oriental del Lago, donde se cultiva café de especialidad, fue en Maracaibo, en el hato El Palacio situado en la avenida El Milagro, donde estos dos aventureros comenzaron a tostar granos.
Tostaban y salían por el centro de Maracaibo a ofrecer, casa por casa, su café tipo americano y fue así como el día 24 de julio -día histórico por demás- de 1926 se lanza al mercado el primer lote de Café Imperial.
Café y Negocios, producto exclusivo de NAM
Hoy día, uno de sus herederos y actual propietario, Luis Agustín Chumaceiro Villasmil, quien creció en ese mundo que abuelos y padres construyeron a lo largo de estos casi 100 años, reafirma el compromiso y la satisfacción.
«Se llama ‘Imperial’ porque en ese tiempo, Armando Capriles, consideraba que el nombre era contundente y aún lo sigue siendo, un nombre que denota grandeza, excelencia, calidad, de ahí salió el nombre ‘Imperial’ Recuerdo que el primer lema que se usó en la fábrica fue ‘el emperador de los cafés’ y es que para esa época, un nombre así marcaría el camino de la perpetuidad».
Dos segmentos, misma calidad
Luis Chumaceiro, recuerda que actualmente se ofrece café en dos segmentos: «Uno para el sector tradicional, que prepara su delicioso café con colador en casa y ‘Río Chiquito’ que es nuestra marca Premium, para los catadores, los conocedores y las cafeterías interesados en un café gourmet».
Imperial tiene presencia en el Zulia, Táchira, Trujillo y Lara, pero, recientemente, Imperial abrió su primera fábrica en los Estados Unidos, con un esfuerzo y una pasión heredada de sus fundadores.
Tomando el pulso
El abogado José Alberto Romero, asumió la presidencia de la torrefactora en 2009, que fueron años difíciles por la situación económica que estaba enfrentando el país. Él explicó para un reportaje publcado por Tu Reporte, como con creatividad, ingenio y disciplina, logró adaptar la empresa a los desafíos que estaba atravesando.
“Cuando yo asumí la presidencia de la compañía a partir del 2009, decidí disciplinar el manejo de la empresa y tratar de afinar la estructura de costos en términos de partidas que agregasen valor a la producción”.
Romero llegó en medio de un contexto difícil que se generaba a partir de las políticas de reducción de precios que el Gobierno nacional aplicaba para beneficiar a los consumidores finales.
“Eso había generado una distorsión porque Café Imperial no poseía productos fuera de la regulación, que permitieran hacer una compensación a través de una utilidad global generada en términos del portafolio y no de un solo producto”.
A pesar de los controles que existen sobre los productos considerados de consumo esencial para la población, de Estado venezolano permite la comercialización de variaciones que entran en la categoría denominada “gourmet”, cual permite a las empresas de alimentos compensar o suplementar sus márgenes de ganancias entre sus líneas de productos regulados y los de valor agregado para alcanzar una utilidad final.
Los peligros de crecer
Romero asegura que el café, al igual que la leche y el aceite están entre una serie de productos de alto precio que no necesitan mover millones de kilos para que “el negocio sea interesante”, por ello no se apresura a buscar un crecimiento que pudiera representar dificultades logísticas en el corto y mediano plazo.
“Café Imperial siempre ha manejado volúmenes de liderazgo en la región y siempre me preguntan por qué no se está comercializando a nivel nacional y es por un tema de las políticas que ha tenido el Gobierno nacional alrededor de los productos que se manejan en la frontera”, acota el joven empresario, al recalcar que la operación de traer materia prima hacia un estado fronterizo para transformarla y redistribuirla hacia el interior del país, genera precaución en el Gobierno ante la posibilidad de que esa materia prima termine siendo desviada hacia Colombia por razones cambiarias.
Un sabor confiable
“Vender 50 mil kilos adicionales un mes y al siguiente no encontrar el producto en los anaqueles, no ayuda a generar una relación de fidelidad con tus clientes, sino que esas inconsistencias más bien crean un nerviosismo que promueve patrones de consumo mensuales no adecuados. El café es un producto que al entrar en contacto con el aire se oxida y pierde condiciones y cualidades, por eso no se debe tener guardado por meses”, advierte el entonces presidente de la torrefactora, al alertar que si un consumidor promedio compra más de lo que necesita, por temor a no encontrar el producto a futuro, a la vuelta de un mes o dos no estará disfrutando del aroma y sabor que le llevaron a preferir una marca, sino que tendrá un producto degradado.
Variedad y modernización
La cartera de productos de Café Imperial está compuesta por la línea gourmet en presentaciones de 50, 200 y 400 gr, el café regulado de 50, 200 y 500 gr y el café tostado en grano sin moler para cafeterías, hoteles o clientes que lo requieran.
La gran apuesta de expansión de la marca está en el proyecto de automatización, que en un período de cuatro a seis meses, aspira a reactivar la línea de café instantáneo posicionando a la empresa como la única en el país con producción de esta variedad.
Con una capacidad instalada de hasta 500 mil kilos de café molido. Café Imperial se apresta a terminar la automatización de todas sus líneas de empaquetado, para poder producir simultáneamente e incrementar sus ventas en un 60%.
“Aspiramos a procesar unos 400 mil kilos, de los cuales queremos exportar entre 50 y 70 mil kilos (a mercados cercanos como Aruba, Curacao y Bonaire), ya que el Gobierno está apoyando iniciativas de exportación que generen divisas y permitan oxigenar las cajas de las empresas en moneda extranjera, a la vez que satisfacen las necesidades de mantenimiento de la infraestructura industrial venezolana”, explicaba Romero.
Imperial en el ‘imperio’
Llegó al mercado de los Estados Unidos. Café Imperial, con sello zuliano de casi 100 años, incursiona con una planta procesadora en el mercado norteamericano para complacer a los exigentes paladares, no solo de la gran legión venezolana que hace vida en los Estados Unidos sino para que todos los habitantes de ese país se deleiten con la calidad del café hecho en el Zulia.
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La joven empresaria Santi Chumaceiro publicó en su red social de Instagram imágenes con audio original de la planta en la cual muestra orgullosa el primer empaque sellado en los Estados Unidos y además, informó que el 5% del profit será destinado a @welove_foundation (en Venezuela beneficiará a los Agricultores del café).
Son extraordinarias noticias. Café Imperial se suma a las inigualables marcas de empresas de alimentos con calidad venezolana que desde hace un buen tiempo han incursionado con total éxito en el mercado estadounidense mostrando las enormes capacidades y el inmenso potencial que tiene Venezuela como país productor.
Y aun así, con todo lo extensa de esta historia, sigue siendo enteramente difícil describir en tan poco espacio, 98 años de trayectoria fabricando café con sello zuliano. Empresas que llegan a una edad tan longeva no son sino parte del éxito y de la historia pujante que esta región ha aportado al país.
NAM/Ernesto Ríos Blanco/Especiales
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