Dieciséis niños fueron rescatados de una casa en ruinas en la zona rural de Ohio tras estar confinados en una sola habitación en «condiciones deplorables» durante gran parte de los últimos cuatro años, informaron las autoridades el miércoles.
Los niños, que según las autoridades pertenecían a la misma familia y vivían en la miseria con desechos humanos por todas partes, tenían edades que iban de un año y medio a los 18 años e incluían tanto niños como niñas. Algunos no podían hablar y uno – una joven de 18 años con discapacidad intelectual – ni siquiera podía deletrear su nombre.
«La mayor parte de nuestro ganado se mantenía en mejores condiciones que los niños«, dijo el sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain, en una rueda de prensa, describiendo condiciones con una alta presencia de bacterias y heces humanas.
«Solo una escena asquerosa«, dijo.
Los padres de los niños y dos abuelos fueron acusados cada uno de 16 cargos de poner en peligro a menores en segundo grado, ya que implican «daños físicos graves», según el fiscal del condado de Vinton, William Archer. También subrayó que no se trata de un caso de trata de personas, sino de una «situación intrafamiliar«.
Las autoridades descubrieron a los niños mientras ejecutaban una orden de registro en una investigación no relacionada, según el fiscal general de Ohio, Andy Wilson.
«No sabíamos que iban a haber 16 niños allí«, dijo Wilson, quien describió lo que vio en la casa del pequeño pueblo de Hamden, que se encuentra en uno de los condados más pobres de Ohio, como «pura maldad«.
La escena «horrible«, dijo Wilson, fue la peor que había vivido en toda su carrera.
«Es el tipo de cosas a las que no estamos acostumbrados a ver aquí en América«, dijo Wilson, añadiendo que casi 24 horas después todavía «no consigue quitarme ese olor«.
El sheriff dijo que parece que los niños pasaron la mayor parte del tiempo en una habitación de aproximadamente 12 pies por 12 pies. No reveló cómo se mantenían dentro de la casa, pero dijo que las autoridades no encontraron jaulas en la casa.
Siete de los niños fueron trasladados a hospitales en Columbus y dos fueron trasladados en helicóptero a centros de trauma de nivel uno. Un niño estaba en estado crítico el martes y tuvo que ser intubado, dijo Wilson.
«Parecían animales casi salvajes«, dijo. «Fue terrible«.
Gary Siders Jr, Gary Siders Sr, Christina Siders y Elizabeth Siders comparecieron ante el tribunal el miércoles, donde un juez se declaró no culpable en su nombre y su fianza se fijó en 300.000 dólares cada uno.
Los investigadores dijeron que miembros de la familia se habían mudado por el sur de Ohio durante las dos últimas décadas y que parece que evitaron crear registros médicos y gubernamentales. Los niños tampoco estaban matriculados en la escuela.
«Eran bastante hábiles manteniendo a estos niños fuera de la vista y de la vista de los investigadores«, dijo Wilson, añadiendo que parecía que nadie fuera de la familia sabía nada de los niños.
Los vecinos de Hamden, que tiene una población de menos de 1.000 personas y está a unos 80 millas al sureste de Columbus, se sorprendieron al saber que había niños viviendo en esa casa.
Joseph Stewart, de 60 años, dijo a la Associated Press que no vio «ningún niño en absoluto» desde que la familia se mudó. «Es una situación triste«, dijo. Stewart ha vivido en la calle durante seis años y la calificó como «un barrio tranquilo«.
Otro vecino, Petey Angels, de 64 años, dijo al Columbus Dispatch que estaba conmocionado por las acusaciones y que tampoco había visto nunca a niños cerca de la casa. «Aquí no pasa nada«, dijeron los ángeles sobre Hamden. «Es algo que no esperarías en este pueblo.»
Archer dijo que el estado solicitaba la custodia temporal de todos los niños. «Se hará justicia para estos niños«, dijo Wilson.
NAM – The Guardian
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