La ciudad brasileña de Santos, en la que Pelé se convirtió en sinónimo de brillantez futbolística, se preparaba para despedir a su héroe el lunes con un velatorio de 24 horas.
En el estadio Vila Belmiro, sede del club Santos, se celebrará un funeral por Pelé, fallecido el jueves a los 82 años por un cáncer de colon.
«La expectación es enorme, el mundo entero estará aquí», dijo el aficionado local Roberto Santos. «Pelé no necesita presentación. Pelé para nosotros lo es todo».
Edson Arantes do Nascimento -nombre de pila de Pelé- nació en 1940 en la pequeña localidad rural de Tres Coracoes, pero se trasladó a Santos en 1956 y vivió allí la mayor parte de su vida.
«Pelé deja millones de hinchas del Santos en todo nuestro país. Fue el creador del fútbol brasileño», dijo el hincha Antonio da Paz, que esperaba fuera del estadio el funeral que comenzará a las 1300 GMT.
El cuerpo de Pelé llegó a Santos -una ciudad de unos 430.000 habitantes- en la madrugada del lunes procedente del Hospital Albert Einstein de Sao Paulo. El martes, una procesión con su féretro recorrerá las calles de Santos y terminará en el cementerio Ecuménico Memorial Necrópolis, donde será enterrado en una ceremonia privada.
La oficina de prensa del Santos informó que unos 5.000 periodistas de todo el mundo se habían acreditado para cubrir el velatorio del único hombre que ganó tres veces la Copa del Mudo como jugador.
La gente empezó a congregarse fuera del estadio el domingo, haciéndose fotos junto a una estatua de Pelé.
Se espera que varias autoridades asistan al memorial, entre ellas el recién investido presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, el vicepresidente Geraldo Alckmin -un viejo seguidor de Santos- y el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
La policía militar del estado de Sao Paulo dijo en un comunicado que había preparado una operación especial denominada «Rey Pelé» para garantizar el orden público.
«Estaré aquí todo el día, las 24 horas, de 10 de la mañana a 10 de la mañana», dijo el hincha Roberto Santos. «Pelé se lo merece».
NAM/AP
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