A medida que se acerca la Navidad, la imagen de un hombre robusto, de barba blanca y traje rojo inunda las calles y centros comerciales. Sin embargo, aunque la cultura popular suele atribuir su apariencia actual a una famosa marca de refrescos, la historia detrás de Papá Noel es mucho más antigua y compleja de lo que parece.
De Turquía al imaginario mundial
El origen de este personaje se remonta al siglo IV con la figura de San Nicolás, un obispo cristiano de origen griego que vivió en la actual Turquía. San Nicolás era conocido por su generosidad y por entregar presentes a los niños necesitados, sentando las bases de la tradición que hoy conocemos.
A diferencia de la imagen moderna, las representaciones históricas de San Nicolás variaron durante siglos. En sus inicios, su vestimenta se retrataba frecuentemente en tonos verdes o rojos, dependiendo de la región y la época, sin un estándar definido como el que predomina hoy en día.
El papel de la ilustración y la publicidad
Existe la creencia generalizada de que la empresa Coca-Cola inventó el traje rojo de Santa Claus. No obstante, los registros históricos desmienten esta teoría. Si bien la marca comenzó a utilizar al personaje en sus anuncios en 1920, la figura ya había sido moldeada previamente por otros artistas:
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Thomas Nast: En el siglo XIX, este ilustrador fue uno de los primeros en dar forma al Santa Claus que habita en el Polo Norte a través de sus dibujos para la revista Harper’s Weekly.
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Haddon Sundblom: Fue en 1931 cuando este dibujante, basándose en el poema ‘A visit from St. Nicholas’, refinó la imagen para Coca-Cola, dándole ese aspecto alegre, humano y bonachón que terminó por estandarizarse globalmente.
Una evolución constante
Aunque el traje rojo ya existía antes de las campañas masivas de marketing, fue la publicidad del siglo XX la que logró que esta imagen se impusiera sobre las versiones anteriores, como el «Viejo Invierno» que solía vestir de verde o marrón.
Hoy, 17 de diciembre, mientras el mundo se prepara para la Nochebuena, recordar la raíz histórica de San Nicolás permite ver al personaje no solo como un icono comercial, sino como la evolución de una tradición de generosidad que ha atravesado más de dieciséis siglos de historia.
NAM/Con información de Marca
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