Las olas de calor extremas que azotaron el Mediterráneo occidental durante los veranos de 2022 y 2023 marcaron anomalías sin precedentes en las temperaturas, alcanzando aumentos de +3,6 y +2,9 grados respectivamente. Estos eventos superaron las variaciones climáticas naturales observadas en los últimos mil años, reveló una investigación liderada por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y publicada en la revista Nature npj Climate and Atmospheric Sciences.
El equipo de investigadores, en colaboración con varias universidades de España, Alemania y Reino Unido, descubrió que el cambio climático está acelerando la aparición de estos fenómenos, que no se esperaban hasta finales de este siglo. Utilizando datos históricos de anillos de árboles (dendrocronología) y registros meteorológicos, los científicos concluyeron que las olas de calor podrían ocurrir con mayor frecuencia en el futuro, en intervalos de entre 4 y 75 años, dependiendo de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El aumento rápido de la temperatura en el océano Atlántico y el Mediterráneo fue un factor clave que potenció estas olas de calor, elevando las temperaturas regionales a un ritmo doble que el promedio global. Esta situación también provocó sequías intensas, menor nubosidad, y un flujo constante de aire caliente desde el Sáhara hacia Europa, lo que resultó en récords de radiación solar, derretimiento acelerado de glaciares y caudales de ríos reducidos por la falta de lluvias.
El verano de 2022 fue particularmente grave en España, donde se registraron las temperaturas más altas desde 1890. Además de la devastación ambiental, con el segundo mayor índice de superficie quemada en la región, las olas de calor causaron más de 60.000 muertes relacionadas con el calor en Europa, especialmente en países como Italia y España.
Los investigadores advierten que estos fenómenos están poniendo en riesgo a sectores clave de la economía mediterránea, como el turismo y la agricultura, que dependen en gran medida de condiciones climáticas más estables. Ernesto Tejedor, del MNCN, hizo un llamado urgente a adoptar medidas de adaptación y mitigación para enfrentar las consecuencias del cambio climático, destacando que los eventos climáticos extremos que se esperaban para el futuro ya están ocurriendo.
NAM/Agencias
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