La 103ª edición de la Lieja-Bastogne-Lieja, la más antigua de las clásicas, comenzó con un minuto de aplausos tristes, los que dedicó el pelotón conmovido a Michele Scarponi, fallecido la víspera al chocar contra una camioneta que no le había cedido el paso. Terminó con Alejandro Valverde, el ganador esperado, señalando al cielo con los dos índices, y casi llorando. “Es la más especial de mis victorias. Se la dedico a Scarponi”, dijo, y casi le saltaban las lágrimas al corredor murciano, coetáneo del italiano. “Era muy buen amigo mío, ha sido una pena”, añadió Valverde, que anunció que los 20.000 euros que recibirá por su victoria serán para la familia de Scarponi. Valverde, que cumple 37 años el martes, es el corredor más viejo que gana la Lieja. Es el decano de la decana del ciclismo mundial.
La carrera se resolvió en el último de sus 258 kilómetros, en la última cota, la de Ans, la que no puntúa. Fue el duelo de los últimos años, de la última Flecha: Daniel Martin, el irlandés irredento, intentó sorprender, evitar el sprint final del grupo de los favoritos, atacando a casi un kilómetro. Valverde le vio pasar.
Llegada la señal de los 500 metros. Valverde salió disparado. Los que le acompañaban se quedaron mirando. Valverde alcanzó a Martin con aparente facilidad antes de la última curva. Respiró un poco a su rueda, y, pasada la curva, volvió a acelerar. Con diez pedaladas le distanció en dos bicicletas al irlandés, derrotado de nuevo. “He calculado la distancia y ha salido bien”, dijo, simple, Valverde. Tercero llegó el polaco Michal Kwiatkowski. El segundo español, Ion Izagirre, fue quinto.
Es la cuarta Lieja del líder del Movistar, segundo en un ránking en el que iguala al italiano Moreno Argentin a una del número uno, de las cinco de Eddy Merckx. Es también el tercer doblete Flecha-Lieja (el conocido díptico de las Ardenas): sumando sus victorias en ambas clásicas (cinco más cuatro), supera ya al Caníbal (tres Flechas más cinco Liejas). Este es el nivel de la grandeza, que parece inagotable, infinita, de Valverde.
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