¡UN TRAYECTO DE APENAS OCHO HORAS! SpaceX lanza a cuatro astronautas en un viaje rápido a la Estación Espacial Internacional

Cuatro astronautas despegaron el jueves en una misión a la Estación Espacial Internacional que se prolongará hasta la primavera, entre ellos un canadiense cuya esposa dará a luz mientras él está fuera.

SpaceX lanzó para la NASA a la comandante Jessica Watkins y a su tripulación tras un retraso de tres semanas para reparar el sistema de combustible de la cápsula Dragon, que tenía una fuga. Nubes espesas amenazaron toda la mañana con detener la cuenta regresiva, pero al final el cielo se despejó y permitió el despegue.

Aunque su estancia en la Estación Espacial Internacional durará seis meses, el vuelo hasta allí prometía ser el más rápido hasta ahora para la empresa de Elon Musk: un trayecto de apenas ocho horas, con llegada mucho antes de la hora de dormir.

Con el despegue a última hora de la mañana desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Watkins se convirtió en la primera mujer negra en liderar una tripulación hacia la órbita. Geóloga que trabajó con el rover marciano Curiosity de la NASA hace una década, Watkins realiza su segundo viaje a la estación espacial tras una prolongada estancia en 2022.

“Gracias por un viaje increíble”, transmitió Watkins por radio tras alcanzar la órbita.

Los demás son debutantes en el espacio: Luke Delaney, de la NASA, un marine retirado; Joshua Kutryk, de Canadá, coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense; y Sergey Teteryatnikov, de Rusia, exsubmarinista. Reemplazarán a cuatro astronautas que han estado viviendo en el laboratorio orbital desde febrero.

Es el 13.º equipo lanzado por SpaceX para la NASA, sin contar el vuelo de prueba de 2020. Los cuatro asumen su designación Crew-13, que rinde homenaje en su parche de misión al Apolo 13. La angustiosa misión lunar de 1970 terminó con el regreso a salvo de los astronautas.

Abundaron las referencias al número 13. Watkins y sus compañeros fueron hasta la plataforma en Teslas negros con placas que decían “Lucky 13”. Además, llevaron un pequeño dragón dorado tejido a crochet llamado Lucky con un trébol de cuatro hojas alrededor del cuello.

“Pensamos que no estaría de más llevar un poco de nuestra propia suerte por si acaso, pero claramente no la necesitamos”, afirmó Watkins desde la órbita, señalando que eran “cuatro de los humanos con más suerte en o fuera del planeta Tierra”.

Kutryk se convertirá en el cuarto hombre en ser padre mientras orbita la Tierra. Su esposa, Heather, tiene fecha de parto para su tercer hijo a finales de noviembre. La Agencia Espacial Canadiense promete mucho apoyo para toda la familia cuando llegue el gran día.

En 2004, la NASA proporcionó un enlace de radio entre el astronauta de la estación espacial Mike Fincke y la sala de partos de su esposa durante el nacimiento de su hija. Cinco años después, Randy Bresnik, comandante de la misión Artemis III del próximo año, se comunicó desde la órbita con el hospital de su esposa.

La buena noticia llegó más lentamente para el astronauta austríaco Franz Viehbock. Su hija nació unas horas después de que él despegara hacia la estación espacial Mir de la Unión Soviética en 1991. No se le informó hasta el día siguiente.

Tres horas después de que Crew-13 despegara, SpaceX lanzó un cohete Falcon desde California con más de 100 minisatélites. Otro Falcon tenía previsto despegar a última hora de la noche del jueves desde Florida, con un satélite clasificado para la Oficina Nacional de Reconocimiento. Todo esto ocurre la misma semana en que la enorme Starship de la compañía alcanzó la órbita por primera vez.

NAM/AFP