Cuando parecía avanzar el diálogo en el tema comercial, un nuevo frente se recrudece entre Estados Unidos y México: el reparto de agua en la zona fronteriza.
El presidente Donald Trump amenazó el jueves a México con aranceles, e incluso sanciones, si no paga el agua que debe a Texas según lo establecido en un tratado bilateral de 1944, el cual gestiona el reparto del agua de tres cuencas hidrográficas fronterizas.
Estados Unidos detuvo envíos de agua a Tijuana el mes pasado —algo inusual, según los expertos, pero que no tuvo consecuencias graves— pero ahora el tono de la amenaza se intensificó al grado de volver a poner sobre la mesa la posibilidad de gravámenes comerciales pese a que la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum se ha comprometido a ir cumpliendo “poco a poco”, debido a la escasez de agua, y a apostar por ahorrar su consumo con la tecnificación del riego.
Según Trump, México debe 1,3 millones de acres-pies de agua (1.600 millones de metros cúbicos) y no sólo “está violando” sus obligaciones sino “robando agua” a los agricultores de Texas. El mandatario estadounidense asegura que esto provocó que el año pasado se cerrara el único ingenio azucarero del estado.
“Esto es muy injusto”, escribió en la red social Truth. “Seguiremos escalando las consecuencias, incluyendo aranceles, y tal vez incluso sanciones, hasta que México honre el tratado, y le dé a Texas el agua que se le debe”.
Sheinbaum explicó en su cuenta de la red social X que “han sido tres años de sequía y, en la medida de la disponibilidad de agua, México ha estado cumpliendo” y que la Comisión Internacional de Límites y Aguas ”ha continuado los trabajos para identificar opciones de solución favorables para ambos países”.
Además, señaló que el miércoles México envió una propuesta para atender el envío de agua a Texas, “que incluye acciones de muy corto plazo”.
Según el tratado de 1944, México está obligado a entregar 430 millones de metros cúbicos (350.000 acres-pie) de agua por año, o aproximadamente 2.150 millones de metros cúbicos (1,75 millones de acres-pie) en 5 años por el este de la frontera común (el río Bravo). Estados Unidos, a cambio, le da a México aún más agua de otras fuentes ubicadas más al oeste (las cuenca del río Colorado y del río Tijuana).
Al tener cinco años de margen, México puede tener una deuda de agua en los primeros cuatro y compensarla en el quinto, lo que ha llevado al país a retrasar sus pagos habitualmente con la esperanza de que un huracán o una serie de tormentas intensas aporten agua, aunque en ese momento no sea de máxima necesidad, lo que ha causado frustración entre los agricultores de Texas que necesitan un suministro de agua confiable.
En el ciclo actual, que comenzó en 2020, México ha entregado alrededor de una cuarta parte de lo que debe para el período quinquenal que termina en octubre de 2025.
Según Carlos de Parra, un académico que ha dedicado más de 30 años al estudio del tema de aguas en la frontera, el reciente rechazo de Estados Unidos a enviar agua a Tijuana no tuvo consecuencias significativas porque no significó un recorte, sino una negativa a utilizar la infraestructura estadounidense.
“El uso de la infraestructura siempre ha tenido un costo, y México lo ha cubierto; lo que no tiene precedente es que se pretenda castigar a una región por la contabilidad de agua que se lleva en otra región”, indicó, porque el agua del río Bravo y la del río Colorado siempre se han gestionado de manera separada.
Agregó que si bien existe “un retraso considerable” en el pago de agua por parte de México, no se puede considerar que el país esté en violación del tratado, ya que los ciclos que se establecen en el acuerdo aún no concluyen.
Para enviar agua a Estados Unidos, México tiene que liberarla de las represas en los afluentes que alimentan el río Bravo, pero eso genera oposición por parte de los agricultores mexicanos, quienes la quieren para ellos. El tratado otorga a Estados Unidos derechos sobre una tercera parte del flujo de seis afluentes mexicanos.
A lo largo de las décadas México y Estados Unidos han solucionado invariablemente cualquier problema con surja mediante acuerdos puntuales, el más reciente en noviembre, que flexibilizó los pagos mexicanos.
El tema ha provocado disputas recurrentes entre los dos países, pero la situación actual es mucho más delicada debido a las constantes amenazas arancelarias de Trump si México no cumple con sus peticiones en materia de seguridad y migración.
La presidenta mexicana se mostró confiada en llegar a un acuerdo, como se ha hecho en los otros temas, y dijo que ordenó a los responsables del asunto que se pongan en contacto “de inmediato” con sus pares estadounidenses.
NAM – AP
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