Un avión comercial estadounidense con 64 personas a bordo y un helicóptero militar cayeron al río Potomac tras chocar el miércoles por la noche en las afueras de Washington. Medios locales informaron que varios cuerpos fueron recuperados de las aguas heladas.
«Ambas aeronaves están en el agua», declaró la alcaldesa de la capital, Muriel Bowser, en una rueda de prensa en la madrugada del jueves.
American Airlines confirmó que el vuelo 5342 de American Eagle, en ruta desde Wichita, Kansas (ICT), a Washington, sufrió un accidente con 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo.
Según CBS News, al menos 18 cuerpos fueron recuperados, mientras que NBC citó a dos fuentes involucradas en la investigación que indicaron que «más de una docena» de cuerpos han sido hallados.
Entre los pasajeros del avión estaban los patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales en 1994, según agencias noticiosas rusas.
En un video publicado en la página web de la aerolínea, su director ejecutivo, Robert Isom, expresó su “profundo pesar” por la tragedia, ocurrida cuando la aeronave se preparaba para aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan de Washington.
El helicóptero accidentado era un Black Hawk con tres militares a bordo, según un oficial del ejército estadounidense que no ofreció más detalles. La aeronave realizaba un «vuelo de entrenamiento», según un portavoz militar en un comunicado difundido en X por el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
«Un chorro de chispas»
Ari Schulman, un testigo del accidente, relató a CNN que vio «un chorro de chispas» en el cielo mientras conducía a casa. «Al principio, el avión parecía estar en condiciones normales y estaba por aterrizar», explicó. «Pero, tres segundos después, se inclinó completamente a la derecha. Vi su parte inferior iluminada de un amarillo brillante y un chorro de chispas debajo».
El aeropuerto Ronald Reagan anunció en X la suspensión de todos los despegues y aterrizajes.
Por su parte, el expresidente Donald Trump calificó el hecho como una “pesadilla” y aseguró en su plataforma Truth Social que el accidente «debería haberse evitado». «¿Por qué la torre de control no le indicó al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si había visto el avión? Esta es una mala situación que parece que podría haberse evitado», escribió.
Rescate en condiciones extremas
Las autoridades desplegaron una operación de búsqueda y rescate en la que participan policías y bomberos. El jefe del Departamento de Bomberos de Washington, John Donnelly, advirtió que las condiciones climáticas dificultan el operativo debido al “frío extremo, los fuertes vientos y el hielo en el río».
La secretaria de Seguridad Interior, Kristi Noem, anunció en X el despliegue de «todos los recursos disponibles de la Guardia Costera de Estados Unidos».
Videos en redes sociales muestran helicópteros sobrevolando el río Potomac y recorriendo el agua con haces de luz. En las cercanías del aeropuerto, un periodista de la AFP observó decenas de luces intermitentes en ambas orillas del río, donde también se dirigían camiones de bomberos con lanchas neumáticas para apoyar el rescate.
NAM/AFP
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