Un tiroteo en un centro comercial de Texas dejó este sábado unos nueve muertos y siete heridos, tres de ellos en estado grave, antes de que la policía abatiera a un sospechoso, dijeron las autoridades. Los paramédicos encontraron siete personas sin vida cuando acudieron al centro comercial Allen Premium Outlets y trasladaron a nueve heridos a un hospital local, donde dos de ellos fallecieron poco después. Otros tres aún se encuentran en estado crítico, informó en rueda de prensa el sábado por la noche Jonathan Boyd, jefe del Departamento de Bomberos.
La balacera ocurrió en la ciudad de Allen, a unas 25 millas al norte de Dallas, alrededor de las 3:30 p.m. (hora local).
Brian E. Harvey, jefe de la Policía de Allen dijo en una rueda de prensa anterior que el agresor había sido “neutralizado” por un agente que estaba en la escena respondiendo a otra llamada cuando escuchó los disparos.
“Creemos que (el sospechoso) actuó solo”, dijo Harvey durante una conferencia de prensa el sábado por la noche, sin identificar a la persona. Tampoco dio detalles sobre la condición de los heridos, que fueron trasladados en ambulancias y vehículos privados a hospitales del área. Se desconocen sus identidades.
Las autoridades dijeron que un hombre armado salió de un vehículo compacto plateado y comenzó a disparar a la gente que estaba afuera de una tienda de ropa H&M, provocando que cientos de compradores salieran corriendo despavoridos, según se aprecia en videos compartidos en redes sociales.
Un oficial de policía de Allen estaba en el área atendiendo una llamada por otro caso cuando escuchó los disparos cerca de las 3:30 p.m., escribió el departamento de policía en Facebook.
“El oficial se enfrentó al sospechoso y neutralizó la amenaza. Luego llamó al personal de emergencia. Nueve víctimas fueron transportadas a hospitales locales por el Departamento de Bomberos de Allen”, escribió la agencia en la publicación de Facebook. “Ya no hay una amenaza activa”.
Janet St. James, portavoz del sistema de hospitales Medical City Healthcare, que opera centros de cuidados médicos en el norte de Texas, dijo a NBC News que recibió ocho pacientes del tiroteo, de edades entre 5 y 61 años de edad.
La Oficina de Bebidas Alcohólicas, Tabaco y Armas de Fuego de Dallas dijo en Twitter más temprano que sus empleados estaban respondiendo a un incidente con un “tirador activo” en el centro comercial.
El Departamento de Policía de Allen informó inicialmente en Twitter que sus agentes estaban realizando una “investigación activa en curso” en el centro de compras y pidió “evitar la zona hasta nuevo aviso”.
El congresista Keith Self, representante republicano por Texas, fue el primero en reportar que el atacante había sido abatido por la policía. Las autoridades lo confirmaron más tarde. Medios locales también informaron que había niños entre las víctimas, citando fuentes policiales.
«Una tragedia indescriptible»
Reporteros de NBC 5 que acudieron al centro comercial informaron sobre una escena caótica con decenas de agentes yendo de un lugar a otro, mientras ayudaban a evacuar a los compradores y revisaban uno a uno cada rincón del lugar para descartar amenazas.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, catalogó el incidente en un comunicado como «una tragedia indescriptible».
«He estado en contacto con el alcalde, Fulk, y el director del Departamento de Seguridad Pública, McCraw, así como otros líderes estatales y locales, y ofrecí todo el apoyo del estado de Texas a los funcionarios locales para garantizar que toda la asistencia y los recursos necesarios se implementen rápidamente (…)», dijo Abbott.
Un empleado del centro comercial que habló con la afiliada en Dallas de NBC News dijo que vio pasar a quien creyó era el atacante: “Vimos disparos que impactaron en las columnas de la tienda en la que estábamos. Entonces, nos echamos al suelo, sacamos nuestras armas ocultas y nos escondimos en la tienda. Luego, lo vimos pasar, enmascarado, con lo que parecía ser uniforme de policía falso. Había sangre y materia gris por todo el suelo de la tienda”.
Una mujer que dijo estar dentro del centro comercial cuando escuchó disparos contó que estaba buscando a su hija cuando se encontró de frente con múltiples agentes.
“Vi a mucha gente correr y me pregunté qué estaba pasando. Fue muy rápido. Estaba buscando a mi hija. La policía me dijo que me hiciera a un lado, pero yo les dije que estaba buscando a mi hija. Vi a unas tres personas heridas”, contó al medio citado.
Decenas de tiroteos masivos en lo que va de año
El centro comercial Allen Premium Outlets cuenta con más de 100 tiendas de descuentos, según su sitio web. La ciudad de Allen, que pertenece al condado de Collin, cuenta con poco más de 100,000 habitantes.
Estados Unidos ha sufrido al menos 198 tiroteos masivos en lo que va de año, según la organización Gun Violence Archive, que define los tiroteos masivos como aquellos en los que mueren cuatro o más personas, sin incluir al perpetrador del ataque.
Entre los más recientes tiroteos masivos en el país, esta semana se registró uno en un hospital de Atlanta que dejó cuatro personas muertasa, así como la masacre de cinco inmigrantes hondureños, incluido un niño de 9 años, en un poblado de Texas.
