La primera temporada de Aníbal Sánchez en las Grandes Ligas fue memorable. Pisó la Gran Carpa el 25 de junio de 2006 con el uniforme de los Marlins de Florida para enfrentar a los Yanquis de Nueva York y dejó una señal. Lanzó 5.2 innings en blanco, con siete hits recibidos, sin boletos y con dos ponches, una actuación que le permitió a su equipo llevarse el triunfo 5-0 en el propio Yankee Stadium, a casa llena. Desde ese momento, el maracayero –entonces un primerizo de 22 años– ganó popularidad, pero lo mejor estaba por venir.
Sánchez tuvo dos meses fenomenales. En julio lanzó seis juegos, todos como abridor, y terminó con marca de tres victorias y una derrota. Mientras que en agosto se montó en la lomita en cinco oportunidades y culminó con 1-1. Durante esos 11 encuentros, registró un par de salidas de siete entradas en las que no permitió carrera y solo le dieron uno y dos hits, respectivamente. El control y la madurez fueron las características del recién ascendido, que se ganaba la confianza del alto mando de Florida.
Culminar un juego sin hits ni carreras es una de las hazañas más importantes del béisbol. Sacar 27 outs sin permitir daño es una ejecución que pocos han logrado en las Mayores. Los venezolanos apenas habían disfrutado del no hitter que lanzó Wilson Álvarez con los Medias Blancas de Chicago en 1991, en el desafío contra los Orioles de Baltimore. Pero ese año 2006, pocos tenían en sus pronósticos que Sánchez, un joven que subió de Doble A y con apenas algunas actuaciones en la LVBP con los Navegantes del Magallanes, estaba cerca de alcanzar la joya.
El 6 de septiembre, tal día como hoy pero dos décadas atrás, Sánchez subió a la lomita del Dolphins Stadium para completar su decimocuarta salida. Tenía marca de 6-2 y una respetable efectividad de 3.22. Los Cascabeles de Arizona, rivales de turno, no sabían lo que les esperaba. Después de retirar los primeros tres innings por la vía rápida, el venezolano otorgó pasaportes a Conor Jackson y Luis González en el cuarto. Carlos Quentin se le embasó por error del tercera base en el quinto. Mientras que González negoció otro boleto en el sexto y Craig Counsell uno más en el octavo.
En adelante, Sánchez no dio concesiones y amarró a los Cascabeles en el séptimo, octavo y noveno episodios. Su labor fue respaldada por un cuadrangular de Joe Borchard en el segundo inning, así como otro solitario de su compañero y también maracayero Miguel Cabrera. Ganó 2-0 con apenas 103 pitcheos y solo cuatro boletos con seis ponches.
El último out del juego fue un roletazo de Eric Byrnes por el campocorto, que tomó Hanley Ramírez y liquidó con el disparo a primera. En 2:13 horas, Sánchez entró a la historia de la pelota criolla como el segundo venezolano con un no hit en la Gran Carpa. Se convirtió en el 19° pitcher novato en completar la hazaña en toda la historia.
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