Los grandes momentos son recordados eternamente de generación en generación, eso es inevitable porque evocan un instante preciso donde se logró una proeza épica que emociona hasta al más duro. Dentro del deporte venezolano existen muchos casos de esas hazañas, pero hay uno que se dio hace 33 años en unos Juegos Olímpicos en los que un caraqueño se coló en el Olimpo. El gran Rafael Vidal.
Una de las gestas más impresionantes del deporte criollo fue lograda en la ciudad de Los Ángeles, con motivo de los Juegos Olímpicos de 1984. El gran protagonista de la gesta fue Rafael Vidal que en los 200 metros mariposa consiguió colgarse la presea de bronce en una de las mejores finales de la historia y, sin duda, la más cerrada de aquellos juegos de la ciudad californiana.
Con 20 años, Vidal hizo gala de todas las fortalezas que lo habían hecho ganar muchas medallas en varias competencias anteriores, y en la máxima cita del deporte mundial– estás no le fallarían y lo impulsarían a lo más alto. El criollo arrancaría en el carril cinco y desde el inicio se sabía que todo acabaría muy cerrado.
La piscina más dulce para Vidal
La salida siempre tuvo a Vidal en el foco. Una lucha encarnizada que estelarizó con el estadounidense Pablo Morales, peleando por el segundo puesto, y para no perderle pisada al alemán Michael Groos, mantuvo pegada a las pantallas a todo un país.
Vidal se mantuvo firme y entre los primeros puestos, confiando en su gran remate, del que hizo gala en los últimos 50 metros. Al final, el venezolano no desfallecería y aunque fue Jon Sieben el que arrasaría en esos últimos instantes, Vidal llegó a la meta unas centésimas antes que Morales y se bañó en una gloria que permanece intacta en la memoria de Venezuela.
Aquel 04 de agosto de 1984, en los 200 metros mariposa, el oro se lo quedó Jon Sieben (AUS), con tiempo de 1:57.04; la plata, Michael Gross (GER), con 1:57.40; y el bronce, Rafael Vidal (VEN), con 1:57.51. Venezuela estaba en la cima por octava ocasión en unos Juegos Olímpicos y por primera vez en natación, completando una cifra inédita para el páís de tres medallas en este tipo de eventos, debido a que Marcelino Bolivar y Omar Catarí habían ganado sendas medallas de bronce en boxeo.
Julio César León fue el primer venezolano en participar en unos JJOO (Londres 1948); Asnoldo Devonish fue un pionero al obtener la primera medalla para el país en Helsinki 1952 (bronce en salto triple); Francisco “Morochito” Martínez logró lo imposible al colgarse la presea dorada en México 1968 en boxeo, en la categoría minimosca; pero por siempre quedará plasmado que la primera medalla en natación fue aquella de un joven Rafael Vidal, que desafió a todos, con estilo mariposa, en 200 metros intensos en los que el mundo entero vio a Venezuela en lo más alto.
