Una nave espacial de la NASA busca volar más cerca del Sol que cualquier otro objeto enviado antes.
La sonda solar Parker se lanzó en 2018 para ver de cerca el sol. Desde entonces, ha volado directamente a través de la corona solar: la atmósfera exterior visible durante un eclipse solar total.
El siguiente hito: el máximo acercamiento al sol. Los planes indican que Parker se precipitará el martes 24 de diciembre a través de la ardiente atmósfera solar y pasará a una distancia récord de 3,8 millones de millas (6 millones de kilómetros) de la superficie del Sol.
En ese momento, si el Sol y la Tierra estuvieran en extremos opuestos de un campo de fútbol, Parker «estaría en la línea de 4 yardas«, dijo Joe Westlake de la NASA.
Los gerentes de la misión no sabrán cómo le fue a Parker hasta días después del sobrevuelo, ya que la nave espacial estará fuera del alcance de comunicación.
Parker planeaba acercarse más de siete veces al Sol que las naves espaciales anteriores, alcanzando las 430.000 mph (690.000 kph) en su máxima aproximación. Es la nave espacial más rápida jamás construida y está equipada con un escudo térmico que puede soportar temperaturas abrasadoras de hasta 2.500 grados Fahrenheit (1.371 grados Celsius).
Continuará dando vueltas alrededor del sol a esta distancia al menos hasta septiembre. Los científicos esperan comprender mejor por qué la corona es cientos de veces más caliente que la superficie del Sol y qué impulsa el viento solar, la corriente supersónica de partículas cargadas que se aleja constantemente del Sol.
Los cálidos rayos del sol hacen posible la vida en la Tierra. Pero las tormentas solares severas pueden alterar temporalmente las comunicaciones por radio e interrumpir la energía.
El sol se encuentra actualmente en la fase máxima de su ciclo de 11 años, lo que desencadena coloridas auroras en lugares inesperados.
«Es nuestro vecino más cercano y amigable«, dijo Westlake, «pero también a veces está un poco enojado«.
NAM – AP
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