Cada día hay 600 diagnosticados más de lepra, 50 de ellos niños, a pesar de los significativos avances que se han producido desde la introducción de un tratamiento eficaz y gratuito hace casi 25 años. Aunque pueda parecer increíble en pleno siglo XXI, una persona se contagia cada minuto y medio de esta enfermedad tropical desatendida (ETD) terriblemente estigmatizadora. En el 2017, año del que se tienen las últimas referencias, hubo 210.671 casos en el mundo, según los datos de la Fundación Fontilles difundidos ayer con motivo del día internacional.
Fue en ese 2017 cuando aparecieron los primeros casos deresistencia al tratamiento, aumentaron las recaídas –por un deterioro en la vigilancia de la evolución del tratamiento, especialmente en la India– y continuaron existiendo altas tasas de discapacidades asociadas y de detección en menores. Han seguido aumentando los casos en África (5,3%), América (6,4%), el Pacífico Occidental (4,3%), el Mediterráneo Oriental (25%) y de “manera marginal” en Europa, donde pasó de 32 a 33 casos. En el 2018 se notificaron seis nuevos en España, dos menos que el año anterior, que se produjeron en Castilla y León, Catalunya, Comunitat Valenciana, Extremadura, Galicia y Madrid (uno en cada comunidad). Al finalizar el año, había 18 personas en tratamiento.
Seis nuevos casos en España durante 2018
Producida por el Mycobacterium leprae, la lepra se transmite fundamentalmente por vía aérea (tos, estornudos, secreciones) y para contagiarse se necesita un contacto estrecho y prolongado con los enfermos no tratados. No todos los que entran en contacto con esta bacteria padecen la enfermedad, ya que si el sistema defensivo, la inmunidad, es normal, la desarrollan menos del 10% de las personas contagiadas. Y, sobre todo, hoy es una infección curable. La detección precoz es muy importante: “Una vez detectada, se puede curar con tres fármacos que la OMS distribuye de forma gratuita, pero la gente no acude a los centros por miedo a que se les estigmatice”, afirma el director general de la oenegé Anesvad, Íñigo Lasa. “Será difícil que desaparezca en el 2020”, añade Lasa recordando el plan quinquenal desplegado por la OMS para su erradicación.
Anesvad, una oenegé que lleva casi cincuenta años combatiendo la lepra en países de Asia, América y África, acaba de poner en circulación dos vídeos didácticos para sensibilizar y generar conocimiento sobre una enfermedad que mucha gente da por desaparecida. Esta organización desarrolla su actividad en Vietnam, Ecuador o la India, aportando recursos médicos, formando a personal clínico y voluntario, garantizando el acceso a unos servicios sanitarios de calidad, sensibilizando a la población o llegando a acuerdos con las autoridades.
La Vanguardia
