La creencia común de que intentar suprimir los pensamientos negativos es malo para nuestra salud mental podría ser errónea, según sugiere un nuevo estudio de científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), publicada en la revista ‘Science Advances’.
Investigadores de la Unidad de Cognición y Ciencias Cerebrales del Consejo de Investigación Médica (MRC) entrenaron a 120 voluntarios de todo el mundo para que suprimieran los pensamientos sobre acontecimientos negativos que les preocupaban, y descubrieron que no sólo éstos se hacían menos vívidos, sino que también mejoraba la salud mental de los participantes.
«Todos conocemos la idea freudiana de que si reprimimos nuestros sentimientos o pensamientos, éstos permanecen en nuestro inconsciente e influyen perniciosamente en nuestro comportamiento y bienestar», afirma el profesor Michael Anderson.
«El objetivo de la psicoterapia es sacar a la luz estos pensamientos para poder afrontarlos y despojarlos de su poder –prosigue–. En los últimos años, se nos ha dicho que reprimir los pensamientos es intrínsecamente ineficaz y que, de hecho, hace que la gente piense más en lo mismo: es la clásica idea de ‘no pienses en un elefante rosa’».
Estas ideas se han convertido en dogma en el ámbito del tratamiento clínico, según Anderson, con directrices nacionales que hablan de la evitación del pensamiento como un importante comportamiento de afrontamiento desadaptativo que debe eliminarse y superarse en la depresión, la ansiedad o el TEPT, por ejemplo.
Cuando el Covid-19 apareció en 2020, al igual que muchos investigadores, el profesor Anderson quiso ver cómo su propia investigación podía utilizarse para ayudar a las personas a superar la pandemia.
Su interés radicaba en un mecanismo cerebral conocido como control inhibitorio -la capacidad de anular nuestras respuestas reflejas- y en cómo podría aplicarse a la recuperación de la memoria y, en particular, a detener la recuperación de pensamientos negativos cuando nos enfrentamos a potentes recordatorios de los mismos.
La doctora Zulkayda Mamat, por entonces estudiante de doctorado en el laboratorio del profesor Anderson y en el Trinity College de Cambridge, creía que el control inhibitorio era fundamental para superar el trauma en experiencias que le habían ocurrido a ella misma y a muchas otras personas con las que se había topado en la vida. Quería investigar si se trataba de una capacidad innata o de algo que se aprendía y, por tanto, podía enseñarse.
NAM/El Aragüeño
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