Los hombres neandertales tenían relaciones sexuales con mujeres humanas, pero los hombres humanos no estaban tan enamorados de las hembras neandertales, sugiere una nueva investigación.
El análisis del ADN neandertal reveló que los machos neandertales se cruzaban regularmente con hembras de Homo sapiens, pero este afecto entre especies no se aplicaba a los machos de Homo sapiens y a las mujeres neandertales.
El estudio analizó el cromosoma X de los neandertales y encontró más ADN humano del esperado.
El cromosoma X ayuda a determinar el sexo biológico. Los neandertales tenían aproximadamente un 62 por ciento más de ADN humano que en sus otros cromosomas, según el estudio.
La única forma en que este «desequilibrio tan llamativo» podría ocurrir es si el acervo genético de los neandertales recibiera más cromosomas X humanos de lo esperado.
Y esto, según el estudio, solo ocurre cuando los machos neandertales se aparean con hembras de Homo sapiens.
Sugiere que la mayor parte de nuestro ADN neandertal proviene de machos, lo que significa que hombres humanos y hembras neandertales eligieron no reproducirse.
El Dr. Alexander Platt, investigador principal de la Universidad de Pensilvania, dijo: «A lo largo de nuestros cromosomas X tenemos estas franjas faltantes de ADN neandertal que llamamos ‘desiertos neandertales‘.
«Las preferencias de apareamiento proporcionan la explicación más sencilla. Encontramos un patrón que indica un sesgo sexual: el flujo génico ocurría predominantemente entre los machos neandertales y las mujeres humanas anatómicamente modernas«.
La evidencia fósil sugiere que tanto los neandertales como el Homo sapiens evolucionaron a partir de un ancestro común hace al menos 500.000 años. Los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años.
| ¿Quiénes fueron los neandertales?
Homo neanderthalensis, o a veces H. sapiens neanderthalensis, es un grupo extinto de humanos arcaicos que habitaron Europa y el oeste y centro de Asia durante el Pleistoceno Medio y Tardío. Su extinción ocurrió aproximadamente hace 40.000 años con la inmigración de los humanos modernos (Cro-Magnons), aunque los neandertales en Gibraltar pudieron haber persistido miles de años más. El primer fósil de neandertal reconocido, Neanderthal 1, fue descubierto en 1856 en el Valle de Neander, Alemania. Con la secuenciación de la genética de los neandertales por primera vez en 2010, se descubrió que los neandertales se cruzaron con los humanos modernos. La anatomía de los neandertales se caracteriza por un cráneo largo y bajo, una cresta supraorbital pesada y redondeada, una proyección ósea en la parte posterior del cráneo, dientes y mandíbulas fuertes, un pecho ancho y extremidades cortas. Mantuvieron una población baja y sufrieron depresión por endogamia, lo que puede haber impedido su capacidad de progresar tecnológicamente. Los neandertales fueron reemplazados por los humanos modernos hace entre 39,000 y 41,000 años, pero pudieron haber persistido en el sur de España y Gibraltar durante más tiempo. |
También hay evidencia genética clara de que los neandertales se cruzaron con humanos modernos.
Los humanos han heredado genes importantes de los neandertales, incluidos algunos que refuerzan el sistema inmunitario, aumentan la fertilidad y aumentan los umbrales de dolor.
Incluso la propensión a la piel pálida, la artritis y la preferencia por ser un «búho nocturno» se ha relacionado con genes neandertales.
Para el nuevo estudio, el equipo primero examinó restos de tres neandertales y descubrió que portaban mucho más ADN de hembras humanas del que cabría esperar si la reproducción estuviera equilibrada entre los sexos.
«Lo que encontramos fue un desequilibrio notable«, dice Daniel Harris, investigador asociado en la Universidad de Pensilvania.
Refuta la idea de que el ADN neandertal fuera tóxico
El estudio refutó la teoría de que el ADN neandertal era tóxico para los humanos modernos y descartó la teoría de que el ADN neandertal faltara en el cromosoma X humano debido a la incompatibilidad biológica entre las especies.
Si las dos especies fueran biológicamente incompatibles, el ADN humano moderno también debería haber faltado en los cromosomas X de los neandertales.
La única explicación restante era la mezcla sesgada por sexo.
Las mujeres portan dos cromosomas X y los hombres solo uno, así que si los machos neandertales se asociaran más a menudo con mujeres humanas modernas, menos cromosomas X neandertales entrarían en el acervo genético humano y más cromosomas X humanos entrarían en poblaciones neandertales.
Los modelos matemáticos confirmaron que este sesgo podía reproducir los patrones genéticos observados.
La profesora Sarah Tishkoff, profesora de genética y biología, dijo: «También descartamos la hipótesis de que el ADN humano moderno fuera de algún modo ‘mejor’ y se mantuviera debido a la selección natural».
«En cambio, el patrón podría explicarse mejor por la mezcla sesgada por sexo entre machos neandertales y hembras con ascendencia humana moderna, posiblemente por preferencia de pareja.»
La investigación fue publicada en la revista Science
NAM – Telegraph
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