El presidente de Leones del Caracas, Luis Lionel Ávila Escuraina, falleció este miércoles en la ciudad de Miami, Estados Unidos (EE.UU.) a los 75 años de edad. Su corazón ya venía dando señales de debilidad y finalmente, de acuerdo con fuentes no oficiales, un accidente cardíaco habría causuado su deceso.
Ávila se incorporó a la Junta Directiva de Leones, como mano derecha de su presidente Ariel Prat, poco después de la venta del equipo, el 18 de abril de 2001. La Corporación Cisneros o Grupo Cisneros como se le conoce, le encargó a Ávila la empresa Sport Business Service (SBS) que se colocaría en la cima como empresa autónoma para el diseño e importación de las piezas que serían los uniformes y gorras del equipo capitalino, llevando esa compañía hasta sus máximos estándares de ganancia por a alta calidad de los productos, siendo además la empresa pionera en merchandising en la LVBP. Pero Ávila aspiraba trascender y sin pensarlo, su dedicación, su disciplina, su alta responsabilidad y su pasión por el deporte lo llevaron hasta la cima más alta.
Ingeniero Industrial de profesión, graduado en la Universidad Central de Venezuela (UCV) en 1967, con un Postgrado en Administración de Empresas en 1975, Ávila había formado parte de la Organización Diego Cisneros desde 1985, cuando se encargó como gerente general de la empresa Café El Peñón. A partir de ese instante inició una carrera ascendente y exitosa en varios cargos importantes en la ODC, incluida la División de Telecomunicaciones, al momento de convertirse en ejecutivo del Caracas BBC.
“Nunca imaginé que iba a trabajar allí. El béisbol es un negocio muy complicado, cosa que no sabía. Solo tenía mi óptica de fanático. Por dentro es otra cosa, con una cantidad de facetas muy complejas. Leones es absolutamente mediático, con una fanaticada conocedora y exigente. (En las oficinas) todos hacemos de todo”, le refirió al periodista Marcos Grunfeld, en una entrevista durante mayo de 2020.
En 2004, Ávila, que ejercía el cargo de vicepresidente, presentó ante la Junta Directiva de Leones el Proyecto SBS Sport Business, “para diversificar el negocio”. La idea era establecer correcciones en las estrategias de mercadeo y desarrollar nuevos productos.
“Esa área estaba de incipiente a cero en Leones, en cuanto a mercadeo y artículos (relacionados con el equipo como marca). En tres años el 50% de los ingresos de Leones venían del merchandising. La suma de taquilla y publicidad era igual al merchandising. Buena parte de los productos eran importados”, contó Ávila, que terminó aportando la idea al resto de los equipos de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP).
En la campaña 2008-2009, sustituyó a Prat como presidente de Leones y se convirtió en uno de los directivos más influyentes en la LVBP.
“Fue una gran sorpresa (ser presidente), ni siquiera vislumbraba que iba a suceder, porque estaba Ariel Prat, con muchos años en la organización, una persona de muy alto nivel”, confesó Ávila.
Desde entonces, Leones asistió a tres finales y ganó una contra los Navegantes del Magallanes en la 2009-2010, tras siete intensos juegos, bajo el mando del mánager Dave Hudgens.
Al ingeniero Ávila le sobreviven su señora esposa Magdalena Da Corte de Ávila y sus hijos Claudia Ávila Da Corte y Luis Ignacio Ávila Da Corte.
La Junta Directiva de la LVBP, su Personal Operativo y Administrativo, expresan sus sinceras palabras de condolencia, extensivas a familiares y amigos de Luis Lionel Ávila Escuraina. Paz a su alma.
NAM/Prensa LVBP
