La Virgen del Valle, llamada Vallita por cariño, es una de esas figuras con mucha historia espiritual, cultural y social enn toda la región oriental de Venezuela. Cada 8 de septiembre, su festividad inunda de esperanza, fervor y alegría las costas de Nueva Esparta, Sucre, Anzoátegui, Monagas, Delta Amacuro, Bolívar y Guárico.
Cada año, muchos pescadores, familias humildes, jóvenes y adultos se reúnen para honrar a la madre protectora que, según la tradición, llegó de España a Cubagua y se estableció en el corazón de Margarita tras superar huracanes y milagros. Su imagen, historia, milagros y expresiones son muy importantes para la identidad regional.
Este lunes, 08 de septiembre se conmemoran 114 años de su Coronación Canónica como Patrona de Nueva Esparta, de Oriente y de todos los marineros en Venezuela, además de ser la Patrona de la Armada venezolana. Aquí está el cronograma para las festividades de este año.
Significado cultural y espiritual para el pueblo oriental
En el oriente de Venezuela, el amor por la Virgen del Valle une a todos los habitantes. Su imagen serena, con rostro de paz y rodeada de trajes bordados, está presente en todos lados.
La Virgen es más que un icono religioso. Para los habitantes de Nueva Esparta, y especialmente para los pescadores, es la protectora del mar, la «Diosa de los Marineros», que los acompaña en su trabajo diario. Antes de salir al mar, los pescadores le piden protección. La Vallita es invocada antes de cada zarpada y sus milagros se portan en escapularios o medallas.
La gente también habla de ello en su día a día. En el oriente venezolano es muy común decir “que Dios y la Virgen del Valle te bendigan”. En la radio, la televisión e incluso en WhatsApp hay testimonios y bendiciones a la Virgen, lo que demuestra que está en todas partes.
Las fiestas del Valle del Espíritu Santo del 8 de septiembre son la mejor muestra de la identidad oriental. Pescadores de todas las edades navegan juntos en procesión marítima, engalanando sus barcos con flores y banderas, cantando salves y pidiendo por la protección de sus familias. En torno a la Basílica Menor, la fe se mezcla con música llanera y gaitas, y con la promesa de volver cada año para agradecer los favores recibidos.
La Virgen da consuelo y esperanza. Las familias que se han ido de Venezuela siguen la tradición. Organizan misas, novenas y procesiones aunque vivan lejos.
Orígenes Coloniales (Cubagua 1530-1541)
La historia de la Virgen del Valle empieza con la colonización española en Venezuela. En Cubagua, famosa por su industria de perlas y primera ciudad española en Venezuela (Nueva Cádiz), los habitantes pidieron a la península una imagen de la Virgen María para fortalecer su devoción. En 1525 o 1530 (según lo que se sabe) llegó una imagen de la Virgen María. La imagen fue puesta en una ermita rústica hecha de tierra cubaguense.
La Virgen estuvo poco tiempo en Cubagua, y el tiempo era malo y la gente frágil. En 1541, un huracán destruyó la ciudad de Nueva Cádiz. Pero la imagen de la Virgen no se rompió. Esto fue visto por los colonos como una señal divina de que la Virgen estaba con ellos en su momento más difícil.
Traslado y fundación en Margarita (1541-1542)
Tras el desastre, los supervivientes rescataron la talla y la llevaron a Margarita, al Valle del Espíritu Santo. Según cuenta la tradición, el pueblo indígena guaiquerí la protegió en una cueva llamada El Piache (otros relatos dicen que la Virgen se apareció a los indígenas en el lugar donde hoy está la basílica). La devoción creció y la imagen se puso primero en una iglesia de paja y luego en una ermita, que es como una especie de santuario.
En los siglos XVI y XVII, el culto a la Virgen María se hizo más fuerte gracias a misioneros, familias españolas y comunidades indígenas. Todos ellos compartieron milagros y lucharon juntos contra los piratas y los saqueos. La devoción creció con el nombre de Virgen del Valle, por estar en el fértil valle de Margarita.
Reconocimiento y proclamación oficial
Tras el desastre, los supervivientes rescataron la talla y la llevaron a Margarita, al Valle del Espíritu Santo. Según cuenta la tradición, el pueblo indígena guaiquerí la protegió en una cueva llamada El Piache (otros relatos dicen que la Virgen se apareció a los indígenas en el lugar donde hoy está la basílica). La devoción creció y la imagen se puso primero en una iglesia de paja y luego en una ermita, que es como una especie de santuario.
En los siglos XVI y XVII, el culto a la Virgen María se hizo más fuerte gracias a misioneros, familias españolas y comunidades indígenas. Todos ellos compartieron milagros y lucharon juntos contra los piratas y los saqueos. La devoción creció con el nombre de Virgen del Valle, por estar en el fértil valle de Margarita.
Evolución de títulos y advocaciones
A lo largo de los siglos, los fieles han dado muchos nombres a la Vallita, cada uno muestra una parte especial de su relación con los pueblos orientales. La llaman «Virgen Bonita», “Niña del Valle”, “Virgen Milagrosa”, “Madre de los Pescadores”, “Patrona de los Marineros”, “Protectora de los Neoespartanos” y, en contextos de lucha por la independencia, “Virgen Patriota” por su papel en la lucha independentista. Cada denominación une a la gente y refuerza la relación entre la imagen y las comunidades.
Historias y testimonios
La gente se interesa mucho por la Virgen del Valle porque se le atribuyen muchos milagros. Estas historias, contadas de familia en familia, fortalecen la imaginación de la gente y hacen que confíen en su protección..
El milagro de la sequía (1608)
Uno de los más famosos fue el de 1608. La isla de Margarita estaba al borde del desastre por una sequía prolongada. Los habitantes sacaron la imagen de la Virgen en procesión hasta La Asunción. Llovía cuando llegaron a la muralla de la ciudad y los isleños se sintieron angustiados. Desde entonces, se la invoca para pedir ayuda en tiempos de problemas naturales.
El milagro de la perla
El más famoso es el «milagro de la perla». El protagonista, Domingo, un pescador, fue herido de gravedad en la pierna por una raya. La herida amenazaba con costarle la pierna. Domingo le suplicó a la Virgen que le devolviera la salud a cambio de ofrecerle la primera perla que lograra extraer del mar. Sano ya, se tiró al agua para cumplir su promesa y encontró una ostra con una perla con forma de pierna. Esta perla se conserva en el Museo Diocesano de la Virgen del Valle. Cada año, los pescadores y sus familias la celebran con emoción.
Milagros en la guerra de independencia
En la Guerra de Independencia, la gente también pensaba en la Virgen. En la Batalla de Matasiete (1817), un escapulario de la Virgen detuvo una bala que iba dirigida a Juan Bautista Arismendi, héroe margariteño. Él mismo doró el proyectil y se lo ofreció a la patrona. También se habla de que ayudaba a los heridos en batalla, por eso la llaman «Virgen Patriota».
Lágrimas, robos y recuperaciones milagrosas
Hay más testimonios recientes sobre los milagros. En 1999, un cuadro pintado de la Virgen lloró lágrimas rojas en la Floristería de Rosaura Gonzalo, lo cual atrajo a devotos conmovidos. También es impactante la recuperación de la corona de oro de la Virgen, robada en 2009 y hallada después de años, cuando unos pescadores la rescataron.
Fe que camina
Hoy en día tambien hay historias de esperanza y superación. Reinaldo Hernández, pescador de Juangriego (Nueva Esparta), quedó paralítico por una lesión de columna. Rezó a la Virgen del Valle y logró caminar nuevamente, algo que él y sus paisanos consideran un milagro. Cada favor, desde el más pequeño hasta salvar vidas en el mar, lleva a que la gente dé las gracias y cumpla sus promesas.
Rituales, cronograma y festividades
La fiesta de la Virgen del Valle en el oriente venezolano combina seriedad y alegría. La celebración es el 8 de septiembre, pero los preparativos y actividades ocupan buena parte del mes y, en algunos municipios, se prolongan hasta octubre. En 2025, la programación unió tradición y tecnología para recibir a más de 30 000 peregrinos en Nueva Esparta y a muchos más en otros estados.
Tabla cronológica de eventos y venideros principales (Nueva Esparta, 2025)
| Fecha | Hora | Evento | Lugar | Descripción |
| 1 Sept. | 18:00 | Misa y Bajada de la Virgen | Basílica Menor del Valle del Espíritu Santo | Inicio solemne: bajada de la imagen desde su camarín; inicio de veneración cercana a los fieles. |
| 7 Sept. | 7:00–11:00 | Misas previas | Basílica Menor | Eucaristías a lo largo de la mañana. |
| 7 Sept. | 20:00 | Rosario Solemne | Basílica Menor | Inicio de las vísperas litúrgicas, rezo comunitario del rosario. |
| 7 Sept. | 22:00 | Traslado de la Virgen al Campo Eucarístico | Basílica → Campo Eucarístico | Procesión corta y solemne, acompañada por cientos de feligreses y luminarias. |
| 7 Sept. | 23:00–Madrugada | Vigilia en honor a la Virgen | Campo Eucarístico | Jornada de oración, cantos y adoración hasta el amanecer, con participación de movimientos católicos y coralistas. |
| 8 Sept. | 00:00 | Peregrinación de la Parroquia San Pedro de Coche | Campo Eucarístico | Fieles de la Isla de Coche peregrinan en primer lugar ante la Virgen. |
| 8 Sept. | 2:30 | Eucaristía de la Juventud | Campo Eucarístico | Misa especial para la juventud, presidida por el presbítero Sergio Luis Rojas Rojas. |
| 8 Sept. | 8:00 | Solemne Eucaristía Pontifical | Campo Eucarístico / Basílica Menor | Celebración central presidida por Monseñor Alberto Ortega Martín, Nuncio Apostólico de Venezuela. |
| 8 Sept. | 17:00 | Procesión Terrestre de la Imagen | Plaza Mariño → Calles adyacentes | Procesión emblemática por el pueblo, con salida y regreso a la basílica. |
| 11 Sept. | 7:30 / 18:00 | Eucaristía Especial | Basílica Menor | Dedicada a intenciones particulares y comunidades foráneas. |
| 14 Sept. | Variable | Celebración del triunfo sobre la peste/milagros | Basílica Menor y comunidad | Acto recordando milagros atribuidos a la Virgen, incluye testimonios y bendición colectiva. |
| 15 Sept. | 18:00 | “Octavita” de la Virgen | Basílica Menor | Eucaristía y festividad para quienes no pudieron acudir el 8 de septiembre. |
| 30 Sept. | 18:00 | Misa de acción de gracias | Basílica Menor | Eucaristía y oraciones por la región oriental y las comunidades emigrantes. |
| 8 Dic. | 08:00 y posterior | Subida de la Imagen (Cierre de ciclo festivo) | Basílica Menor | Ceremonia de subida al camarín, cerrando ciclo litúrgico anual. |
Significado y rituales de la bajada de la imagen
La Bajada es el acto más simbólico y emotivo del festival. El 1 de septiembre, en medio de rezos y cánticos, la imagen sagrada es llevada desde su camarín hasta un altar especial en la explanada de la Basílica del Valle. La imagen se queda allí para que la visiten los fieles durante todo el mes, hasta la celebración principal. Familiares enteros madrugan para ver este acto, que muchos asocian con el inicio de un tiempo bueno.
Durante la Bajada, la Virgen suele estrenar un vestido nuevo, regalado por gente agradecida. El acto termina con fuegos artificiales y música regional. En los últimos años, la ceremonia ha ganado elementos modernos: la fachada de la Basílica se ilumina con proyecciones artísticas, uniendo tradición y tecnología en una noche mágica.
Procesiones marítimas y regatas de pescadores
El mar es protagonista durante los festejos. Cada año, en el puerto de Pampatar y en muchas calas, se hace la procesión marítima, en la que la imagen (o su copia) se pone en la embarcación más bonita y la escoltan cientos de peñeros y lanchas con banderas, guirnaldas y flores. Los pescadores parten en regata rezando, cantando y lanzando pétalos al mar, confiando en la protección de su patrona.
En Juangriego, por ejemplo, la comunidad pesquera hace una regata especial donde se mezclan la fe y la competencia, y así el día a día se convierte en una fiesta. Cuando termina la procesión, padres, hijos y abuelos comparten historias de milagros y agradecimientos ante la imagen. Así, se van creando más historias para la memoria oral de la región.
Celebraciones litúrgicas: Misas de juventud, aurora y pontifical
La madrugada del 8 de septiembre es un hervidero de emociones: a las 12:00, la parroquia San Pedro de Coche inicia su peregrinación. Cientos de promeseros caminan desde el muelle hasta la basílica. Después, hay una misa con jóvenes estudiantes de la marina llevando en hombros la imagen, y luego la solemne eucaristía de la aurora. El acto central es la Misa Pontifical, presidida en 2025 por el Nuncio Apostólico, monseñor Alberto Ortega. A la misa asisten autoridades civiles y militares, y la Armada Nacional como tributo a la patrona de los marineros.
En estas misas, muchos niños y jóvenes participan. Generaciones enteras se ponen de rodillas para dar dibujos, cartas o regalos a la Virgen. Esto ayuda a fortalecer la fe y la cultura local.
Procesión vespertina y subida de la imagen
Por la tarde, la imagen recorre la Plaza Mariño y calles adyacentes en procesión, acompañada de velas, oraciones y música tradicional. En la Basílica, antes de devolver la imagen a su camarín, se celebra la tradicional “subida”, entre aplausos y lágrimas de los presentes, poniendo fin al ciclo festivo hasta el año siguiente. El 8 de diciembre, día de la Inmaculada Concepción, termina con la subida de la imagen.
Actos culturales y sociales
La festividad de la Virgen del Valle es más que una celebración religiosa. Es una expresión cultural total, con manifestaciones populares, deporte, turismo y solidaridad.
En Nueva Esparta, durante la semana central y los días previos, hay serenatas, festivales gastronómicos, ferias de turismo, exposiciones artesanales y presentaciones musicales. Hay vendedores ambulantes en las calles principales que venden recuerdos de la Virgen, como estampitas, rosarios y cuadros pintados a mano, y platos típicos como el pastel de cazón y el chivo en coco.
El deporte se suma con eventos como la carrera de ciclismo Virgen del Valle, que en 2025 reunió a ciclistas de ocho estados del país, compitiendo en Punta de Mata y promoviendo la integración de jóvenes y adultos en honor a la patrona. Las autoridades declaran días de fiesta para que la gente pueda participar y fomentar el turismo.
En la organización hay instituciones civiles, consejos comunales, grupos de promeseros y comités de pesca. Todos trabajan juntos y se ayudan. Es común ver campañas de donación de alimentos, operativos médicos gratuitos y actividades de atención social como parte de la promesa colectiva a la Virgen del Valle.
Nueva Esparta, epicentro marítimo y de fe
La isla de Margarita y, en particular, el municipio García, donde se encuentra la Basílica Menor del Valle, siguen siendo el centro de la devoción nacional. En 2025, el calendario oficial organizó la festividad con especial esmero, anticipando una participación cercana a los 30 000 fieles. Las actividades empezaron el 1 de septiembre con la Bajada Solemne y terminaron el 8, con misas, peregrinaciones y la gran procesión marítima en Pampatar, con la Armada Nacional y hasta 600 embarcaciones decoradas.
La Diócesis de Margarita, la Alcaldía del municipio García y organismos regionales trabajaron juntos para asegurar que la fiesta fuera un éxito. Tomaron medidas para que todo saliera bien y la gente se divirtiera en un ambiente seguro.
Durante los días centrales, la Basílica permaneció abierta las 24 horas para recibir peregrinos, quienes dejaron muchas solicitudes y exvotos en agradecimiento. La tecnología permitió que más gente siguiera la celebración por internet, manteniendo la promesa de que Vallita une a pesar de la distancia.
Identidad, esperanza y renovación
La Virgen del Valle ha sido muy importante para las personas que viven y trabajan cerca del mar y la tierra oriental durante casi cinco siglos. Su historia, llena de momentos difíciles y renacimientos, muestra la fuerza y la espiritualidad del pueblo venezolano. En septiembre, las costas y tierras orientales celebran una fiesta que muestra la fe y la cultura, y que une a las generaciones.
Vallita une a las generaciones. El 8 de septiembre es un día de unidad, resistencia y alegría para los hijos del oriente venezolano y para el país.
Cada año, la fiesta de la Virgen del Valle crece. La fe se actualiza con nuevas tecnologías, traspasa fronteras y promueve la solidaridad. La historia de una imagen traída de España es la historia de un pueblo devoto que supo transformar la adversidad en algo positivo y la memoria en un canto que suena en los puertos y plazas de Venezuela.
NAM/Nilson Ramírez/Pasante/ReportajeEspecial
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