Este miércoles 9 de julio podría pasar a la historia como uno de los días más cortos jamás registrados, según cálculos del astrofísico Graham Jones, del portal especializado timeanddate.com. La razón: la Tierra está girando más rápido sobre su eje de lo habitual, un fenómeno que ha sorprendido incluso a la comunidad científica.
Desde hace cinco años, relojes atómicos han detectado que la duración exacta de un día —tradicionalmente 86.400 segundos, o 24 horas— se ha reducido por milisegundos. Aunque imperceptible para la vida diaria, esta aceleración sí podría tener implicaciones técnicas para sistemas de alta precisión como satélites o GPS.
“Durante el verano en el hemisferio norte, la Tierra ha completado su rotación unos milisegundos más rápido de lo esperado”, explicó Jones, cuya investigación sugiere que este miércoles, junto al 22 de julio y el 5 de agosto, podrían registrar tiempos de rotación entre -1,30 y -1,51 milisegundos respecto al estándar.
Para dimensionar esta diferencia, basta saber que un parpadeo humano dura unos 100 milisegundos. Aun así, estos milisegundos «perdidos» son suficientes para marcar récords en la historia de la medición del tiempo.
¿Por qué está ocurriendo?
La ciencia aún no tiene una respuesta definitiva. Algunas teorías apuntan a movimientos complejos en el núcleo terrestre, así como a cambios en la atmósfera, los océanos y hasta la distribución de masas en el planeta.
“El modelo actual no logra explicar completamente esta aceleración”, dijo Leonid Zotov, experto de la Universidad Estatal de Moscú. Según él, la mayoría de los científicos cree que las causas están vinculadas al interior del planeta y no a factores externos como el clima.
Una posible explicación adicional es la posición de la Luna: durante estos días clave, su influencia gravitacional sobre el ecuador terrestre es menor, lo que podría reducir el efecto de freno que normalmente ejerce sobre la rotación.
Un planeta que no mide el tiempo con precisión
La profesora Hannah Fry, de la Universidad de Cambridge, explicó en entrevista con la BBC que la rotación de la Tierra nunca ha sido perfectamente constante.
“Vivimos sobre una roca flotante e irregular. No es sorprendente que no sea un buen reloj”, bromeó Fry, añadiendo que el planeta giraba mucho más rápido hace millones de años. Prueba de ello son antiguos corales que muestran que hace 430 millones de años, un año terrestre tenía 420 días.
¿Y qué pasará ahora?
A pesar de esta tendencia acelerada, Zotov y otros expertos creen que la Tierra pronto comenzará a desacelerarse nuevamente, en un ciclo natural de variaciones que sigue siendo objeto de estudio.
Por ahora, no hay necesidad de ajustar relojes ni preocuparse por impactos inmediatos. Pero este fenómeno es un recordatorio de que la Tierra, aunque predecible en apariencia, sigue siendo un sistema dinámico y complejo, donde cada segundo —literalmente— cuenta.
NAM/Agencias
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