¡LA GENTE YA DEBE EMPEZAR A REUBICARSE! El aumento del nivel del mar hundirá Nueva Orleans

Nueva Orleans se enfrenta a un futuro de inundación que podría dejarla rodeada por el océano, según un nuevo análisis de expertos que también afirma que la ciudad debe comenzar el proceso de reubicación ahora para evitar el caos.

Las conclusiones del estudio son contundentes, pero no es ningún secreto que Nueva Orleans es muy vulnerable al aumento del nivel del mar a medida que el planeta se calienta. La costa de Louisiana es una de las regiones más bajas del mundo y Nueva Orleans, una ciudad de 360.000 habitantes, está particularmente expuesta. Se asienta en una cuenca, en su mayor parte por debajo del nivel del mar, en medio de un delta que se reduce rápidamente.

La ciudad está casi completamente rodeada de humedales, que actúan como barrera contra huracanes y marejadas ciclónicas. Sin embargo, estos humedales están desapareciendo rápidamente debido a que los humanos los drenan para el desarrollo, dragan canales para la industria del petróleo y el gas y construyen diques fluviales, privándolos de los sedimentos que impiden su inundación. Desde la década de 1930, Louisiana ha perdido casi 518.000 hectáreas (2.000 millas cuadradas) de humedales.

Según un análisis publicado en mayo por la revista Nature Sustainability, la costa de Louisiana se enfrenta a una subida del nivel del mar de entre 3 y 7 metros. Las consecuencias serán devastadoras: se prevé la pérdida de alrededor del 75 % de sus humedales restantes y su litoral podría retroceder hasta 100 kilómetros tierra adentro, según hallaron los científicos.

La región ha “cruzado el punto de no retorno”, escribieron los autores del artículo, quienes advirtieron que Nueva Orleans “bien podría quedar rodeada por el golfo de México antes de que termine este siglo”. Argumentan que la ciudad debe aprovechar la oportunidad para desarrollar estrategias de reubicación que la conviertan en un modelo para lugares que enfrentan un destino similar.

El aumento del nivel del mar amenaza a las ciudades costeras de todo el mundo, desde Nueva York y Londres hasta Bangkok y Shanghái. “Las principales incógnitas son cuándo se materializará esta situación y cómo se desarrollará”, afirmó Benjamin Strauss, CEO y jefe científico de Climate Central, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación climática.

Para trazar un mapa del futuro de Louisiana, los científicos del informe investigaron su pasado. Uno de los autores identificó una antigua línea costera a unos 48 kilómetros al norte de Nueva Orleans, que se formó hace unos 125.000 años, cuando las temperaturas eran similares a las actuales, pero el nivel del mar era al menos 3 metros más alto.

“Es muy probable que el nivel del mar alcance esa altura en el futuro”, afirmó Torbjörn Törnqvist, autor del informe y profesor de Geología en la Universidad de Tulane. La cuestión radica en qué se debe hacer y cuándo.

La gente ya está abandonando la costa de Louisiana, y lo ha estado haciendo durante décadas, afirmó Brianna Castro, autora del estudio y profesora adjunta de Sostenibilidad Urbana en la Escuela de Medio Ambiente de Yale.

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