Hace unos 110 millones de años, esta blindada herbívoro pesadamente a través de lo que ahora es el oeste de Canadá, hasta un río inundado barrió en mar abierto. entierro submarino del dinosaurio conservó su armadura con exquisito detalle. Su cráneo todavía lleva placas de forma de baldosa y una pátina gris de pieles fosilizados.
En la tarde del 21 de marzo de 2011, un operador de equipo pesado llamado Shawn Funk estaba tallando su camino a través de la tierra, sin saber que pronto conocería un dragón.
Ese lunes había comenzado como cualquier otro en la mina del Milenio, un vasto pozo al norte de Fort McMurray, Alberta. Hora tras hora imponente excavadora de Funk perforaba su camino hacia abajo en las arenas mezcladas con betún , restos de plantas marinas y criaturas que vivieron y murieron hace más de 110 millones de años, toparse con estas cosas ya era costumbre pero nada lo habría preparado para el encuentro que le esperaba. En 12 años de excavación que había tropezado a través de la madera fosilizada y el tronco de un árbol petrificado de vez en cuando, pero nunca los restos de un animal, y ciertamente no hay dinosaurios.
Pero alrededor de las 1:30, la maquina Funk se topo con algo mucho más duro que la roca circundante. Unos extraño bultos de colores cayeron fuera de la excavadora. En cuestión de minutos Funk y su supervisor, Mike Gratton, le dieron vueltas a las rocas de color marrón nuez. ¿Eran tiras de madera fosilizado, o eran costillas? Y luego se volvieron sobre uno de los bultos y reveló un patrón extraño: fila tras fila de discos, cada uno rodeado en un color gris metalico
“Definitivamente fue algo que no habíamos visto antes.”aseguro Gratton
El almacén cavernoso se llena con el zumbido de técnicos de raspando la roca de la médula con las herramientas punta de aguja que se asemejan a martillos neumáticos en miniatura.
El mosaico de capas de armadura ósea de su cuello y espalda, los círculos grises que delinean escalas individuales. Su cuello agraciado con curvas a la izquierda, parece estirace para tomar unas ricas plantas. Pero esto no es una escultura realista. Es un dinosaurio real, petrificado desde el hocico hasta las caderas.
Restos fosilizados de la piel todavía cubren las placas de armadura llenas de baches que salpican el cráneo del animal. Su parte delantera del pie derecho se encuentra a su lado, sus cinco dedos extendidos hacia arriba. se pueden contar las escalas completas. Caleb Brown , un investigador del Museo Royal Tyrrell , sonríe “No sólo tenemos un esqueleto”, dice ,“Tenemos un dinosaurio, «
Jakob Vinther , un paleobiologo y experto en la coloración de los animales de Universidad de Bristol en el Reino Unido, ha estudiado algunos de los mejores fósiles del mundo en busca de signos del pigmento de melanina. Pero después de cuatro días de trabajo en este caso con delicadeza en el raspado de las muestras más pequeñas que las manchas de queso parmesano rallado, incluso él se sorprende. El dinosaurio está tan bien conservado que “podría haber estado caminando alrededor de un par de semanas,” dice Vinther. “Nunca he visto nada como esto.”
El fósil notable es una especie recién descubiertas (y género) de nodosaur, un tipo de ankylosauro . A diferencia de anquilosaurios, nodosauros no tenían clubes de la cola de la espinilla de reparto, pero ellos también usaban la armadura espinosa para disuadir a los depredadores. A medida que avanzaba pesadamente a través del paisaje hace entre 110 millones y 112 millones de años, casi a mitad del período Cretácico, de unos 9 metros de largo, y un peso de cerca de 3.000 libras era el rinoceronte de su época, un herbívoro de mal humor que en gran medida mantuvo a sí mismo.
El oeste de Canadá era un mundo muy diferente de las frias llanuras barridas por el viento que son hoy. En el tiempo de la nodosauro, la zona era mas parecída a la actual Florida, con brisas cálidas y húmedas, flotando a través de los bosques de coníferas y praderas de helechos llenos. Es incluso es posible que el nodosauro contemplara unbasto océano. A principios del Cretácico,el aguas cubría gran parte de lo que ahora es Alberta, su costa occidental rompia contra el este de la Columbia Británica, asi pudo ser el ecosistema donde vivio el nodosauro. Hoy esos fondos marinos antiguos están enterrados bajo los bosques y campos ondulados de trigo.
