El futbolista argentino Bruno Zuculini jugó siete partidos para River Plate en la Copa Libertadores de América, a pesar de que estaba vigente desde hace cinco años una suspensión de dos fechas.
El insólito caso fue admitido en la madrugada del viernes por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), que difundió un comunicado en el que atribuyó todo a un «error administrativo», pero aclaró que no sancionará al club.
Zuculini había sido expulsado el 28 de agosto de 2013 en el partido que su entonces equipo, Racing Club, jugó con Lanús por la segunda fase de la Copa Sudamericana.
Entonces le aplicaron una suspensión de cuatro fechas, aunque en 2016, gracias a una amnistía generalizada de la Conmebol, se le redujo a la mitad.
El centrocampista defensivo, de 25 años, se incorporó al Manchester City de Inglaterra a mediados de 2014 y luego pasó por numerosos clubes.
Valencia, Córdoba y Rayo Vallecano (España), Middlesbrough (Inglaterra), AEK Atenas (Grecia) y Hellas Verona (Italia) fueron sus destinos hasta que, en enero de 2018, recaló en River, que pagó 3,25 millones de euros por la mitad de su ficha.
En febrero de este año, la institución argentina pidió a la Conmebol que le informara sobre la situación de cinco jugadores, entre ellos Zuculini, según lo corrobora una carta distribuida a los medios de prensa en las últimas horas.
Sin embargo, la entidad sudamericana le comunicó que sólo Ignacio Fernández adeudaba una fecha de suspensión, por lo que el entrenador Marcelo Gallardo utilizó a Zuculini en los siete partidos de la Copa Libertadores.
Quien firmaba esa nota era el dirigente de la Conmebol Francisco Figueredo Brítez, fallecido el 27 de julio último.
De acuerdo al comunicado, un club tiene 24 horas posteriores a un partido para hacer un reclamo de los puntos, por lo que Racing ya no puede hacer el planteo.
River ganó la fase de grupos y ahora se encuentra en los octavos de final, donde justamente enfrentó a Racing, ex club del jugador involucrado, y empató 0-0 en el partido de ida disputado en Avellaneda, al sur del Gran Buenos Aires.
En ese juego fue expulsado el experimentado Leonardo Ponzio al final del primer tiempo, por lo que su sustituto natural, que es Zuculini, ingresó al inicio del complemento.
Gallardo contaba con el futbolista para el partido revancha, a disputarse el miércoles próximo en el estadio «Monumental», de Buenos Aires, pero ahora la Conmebol notificó que deberá purgar las dos fechas de suspensión.
El bochornoso episodio se registra en medio de situaciones similares en la entidad del fútbol sudamericano, que también debe resolver una demanda del club argentino Independiente contra el brasileño Santos.
En el partido de ida (0-0) disputado en Avellaneda, el elenco paulista utilizó a su flamante refuerzo, el uruguayo Carlos Sánchez, pese a que debía una fecha de suspensión por una expulsión de 2013 cuando jugaba en River.
Si la Conmebol accede al pedido, podría darle ganado por 3-0 el partido a Independiente, según establece el reglamento, lo que prácticamente sellaría la serie que se definirá el martes próximo en Brasil.
Otro dato curioso que torna más insólito este panorama es que los ganadores de los duelos River vs. Racing y Santos vs. Independiente son quienes se cruzarán en los cuartos de final.
La Copa Libertadores es el torneo de fútbol más importante del continente a nivel de países y este año se desarrolla la edición número 59.
Entre los 16 conjuntos que se encuentran en esta fase de octavos de final hay 13 campeones, entre ellos el vigente monarca, Gremio de Porto Alegre (Brasil).
NAM – Xinhua
