Con toda la emoción y la nostalgia a flor de piel, Detroit en pleno, no solo en el estadio de los Tigres, sino en toda la ciudad, despidió a su ídolo, el humilde beisbolista nacido en La Pedrera, Maracay, Aragua, en lo que fue el último juego como activo en las Grandes Ligas, tras 21 temporadas de éxitos. Razón más que suficiente para que refresquemos, nuevamente, este material sobre la historia completa de uno de los más grandes deportistas de Venezuela, aclamado e idolatrado por una ciudad entera y admirado por todo el ámbito del béisbol.
Partamos de la premisa de que José Miguel Cabrera Torres -Miguel Cabrera- es uno de los tres peloteros en la rica historia del rey de los deportes en Venezuela que cosecha números que jamás se pensó que algún venezolano alcanzaría y luego vayamos profundizando para detallar.
Hay quienes dicen que cada cierto tiempo, en el mundo nacen personas que serán recordadas en la eternidad y que su grandeza se mantendrá viva entre las generaciones futuras. Ese es el caso de «Miggy» o «El Marciano» como todavía lo apodan en tanto su carrera, en verdad parece de otro planeta.
Aquel 18 de abril de 1983, abrió los ojos este venezolano oriundo de Maracay, estado Aragua. Desde sus primeros pasos, ‘Miguelito’ estaba destinado al éxito y, aunque no fue con el voleibol – deporte que le gustaba practicar – fue en el béisbol donde se hizo un nombre y hoy, poco más de 20 años después de haber debutado en las Grandes Ligas es uno de los tres peloteros en la rica historia de este deporte que cosecha números que jamás se pensó que algún venezolano alcanzaría, lo volvemos a repetir.
Tocado por los dioses
Nunca es bueno endiosar a las personas, pero lo mostrado por Cabrera a lo largo de sus 21 temporadas de servicio pareciera ser de alguien con poderes sobrenaturales. Su bateo fue bendecido por los ‘dioses del béisbol’, al punto de ser uno de los 19 peloteros con más sencillos en la MLB, luego de superar, la noche del miércoles, a Robin Yount (3.142) y así acumular 3.145 indiscutibles rumbo a la marca de Paul Waner (3.152) con muchísimo chance de empatar y superar.
Gracias a sus números en esta campaña, el cual mantienen al slugger como uno de los mejores bateadores de los Tigres de Detroit desde el mes de junio (promedio por encima de .300), ya es imposible que Miguel Cabrera termine su carrera con un average por debajo del potro de los .300 puntos.
Con 48 juegos por jugar en el calendario de los Tigres, incluso yéndose en blanco en un aproximado de cuatro turnos por encuentro, el de ‘La Pedrera’ cerrará su excelsa temporada con un average promedio de .301, cosa que sabemos que no va a pasar, porque, seguirá bateando unos cuantos inatrapables más.
Ahora bien, con esta gesta lograda, Miguel Cabrera sería el único de una lista de tres peloteros en la historia que logró cosechar más de 3.140 imparables, 500 jonrones, además de tener un promedio mayor a trescientos puntos y haber ganado una Triple Corona de Bateo (2012). Los otros dos son Willie Mays y Henry ‘Hank’ Aaron; ambos considerados pioneros en la historia de la MLB.
Es nuestro Dios, en el béisbol
Las comparaciones tampoco son tan agradables y en el caso del deporte son muy delicadas. El comentario quizá tenga sus detractores como sus adeptos, pero, si en la Argentina consideran a un Diego Maradona, con todo y sus manchas extradeportivas un Dios (D10S) y a Lionel Messi como el nuevo D10S, desde luego en el fútbol, Miguel Cabrera reúne todas las características como para serlo en el béisbol para todos los venezolanos.
Sí es cierto que otros grandes beisbolistas de la historia como David Ortíz, Pedro Martínez, Mariano Rivera, entre muchos más han recibido homenajes como el que ahora mismo está recibiendo Cabrera en todas las plazas de Grandes Ligas, pero, particularmente en el caso de Cabrera hay un aura especial y eso tiene que ver con el carisma y la personalidad del maracayero.
Todos sus compañeros peloteros, sin distingos de uniformes no muestran sino una admiración y más allá de ello un respeto y un cariño hacia Cabrera poco vistos en MLB. La gente, fuera del estadio, lo asedia. El que se lo consigue en una de esas causalidades que regala la vida, se rinde a sus pies y siente como si en verdad hubiese visto a Dios en persona.
No se vayan a molestar los religiosos. Sabemos que lo de «Dios» es solo una analogía, no es algo literal, es una expresión usada en el deporte para catalogar a quien se le adjudica como un ser «insuperable» y ciertamente, superar los números de Miguel Cabrera en este nuevo béisbol con sus cambios y con las nuevas tendencias, será utópico.
Números celestiales
| J | AB | R | H | 2B | 3B | HR | RBI | BB | K |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2767 | 10238 | 1544 | 3145 | 620 | 17 | 508 | 1864 | 1251 | 2078 |
Acuña Jr. ¿Tomará el testigo?
Cuando se estaba retirando, el inicialista Andrés Galarraga pronosticó que un jovencito llamado Miguel Cabrera sería quien superaría sus marcas de bateo para venezolanos en las Grandes Ligas.
Dos décadas después y a un par de meses del adiós como jugador activo, Cabrera no titubeó para nombrar al jardinero de los Bravos de Atlanta, Ronald Acuña Jr., como el paisano que podría superar las asombrosas estadísticas que acumuló desde el 2003 en el mejor béisbol del mundo.
“Ronald Acuña. Fácil”, dijo Cabrera el viernes en Miami. “Lo que está a simple vista no se debe preguntar. El talento que tiene Acuña sobrepasa un nivel muy alto”.
Así empezó todo
José Miguel Cabrera se uniformó por vez primera a los 4 años y el miedo se le metió en el cuerpo. No volvió a jugar en todo un año. A los 13 tomó la decisión de su vida, quería ser lo que es: un grandeliga. Y consiguió dos scouts de lujo: su padre Miguel y su madre Gregoria.
Según cuenta su abuela materna, Berta Torres “El siempre se tiraba por la empalizada para ir a entrenar o jugar caimaneras en el estadio de béisbol que está detrás de la casa …”
Con el pasar de los años, esa suerte de patio trasero se convirtió en el destino de decenas de observadores y directivos de organizaciones del béisbol estadounidense, que peregrinaron desde el norte para comprobar con sus propios ojos lo que ya los reportes eran incapaces de definir adecuadamente.
José Torres, tío del jugador, recuerda claramente la impresión que su sobrino causó a los representantes del equipo de los Marlins de Florida. Sentado en la pequeña tribuna del descuidado parque de pelota, revive aquel momento: “Ellos estaban aquí, viendo hacia la puerta, impacientes porque Miguelito no llegaba; pues no se habían percatado de que estaba en el terreno y que había entrado al saltar por la pared de la casa de la abuela”.
“Luego, lo pusieron a fildear y lanzar la bola. No creían lo que veían. Después le dijeron:¡Vente a batear! Y Miguel la ponía donde quería. Iban de un lado a otro, no lo podían creer. Este muchacho como que es extraterrestre, bajó de la Luna, gritaban”.
Se equivocaban. José Miguel emergió del muy terrenal y humilde barrio La Pedrera en los alrededores de Maracay, estado Aragua, en un hogar en el que, a falta de pan, los niños nacían con el bate y el guante bajo el brazo.
Todos sus tíos maternos practicaron béisbol. José militó con los Tigres de Aragua y estuvo en las menores con Kansas City; David defendió en el país a la novena aragüeña y también se uniformó con los Cardenales de Lara; mientras que en EEUU estuvo con las filiales de otros pájaros rojos, los de San Luis. Francisco participó en la selección nacional amateur de béisbol y el menor, Pedro, tuvo una breve pasantía por los diamantes y luego se dedicó a las artes marciales.
Mas en este caso, hijo de gata caza ratón. La madre de José Miguel, Gregoria Torres jugó softball, al igual que sus otras tres hermanas, y destacó durante 14 años con el combinado femenino de Venezuela, ocupando la posición de campo corto y viajando a diversas competiciones internacionales.
“¡Ocho hijos deportistas!”, se ufana la señora Berta, quien a los 84 años celebró que su nieto haya completado el sueño que sus hijos apenas rozaron. “A ellos la suerte no los ayudó, cosas de Dios”, explica.
Primeros pasos
A los 4 años, Miguelito, fanático de los Leones del Caracas , ingresaba a la escuela de béisbol David Torres. Casi fue debut y despedida. “Era la primera vez que jugaba. Lo metieron en segunda base y cuando venían a batear, al niño que le antecedía le pegaron un pelotazo. Luego de ver eso, se guindó de la cerca y de allí no lo pudo quitar nadie”, rememora entre risas Gregoria, a quien todos llaman cariñosamente Goya.
Un año duró el susto dentro del cuerpo del aporreador que haría temblar a los mejores brazos del Big Show. “Se ponía a llorar, no quería ir a las prácticas; sin embargo, al ver a los niños entrenar, se entusiasmó y volvió al estadio”, agrega la mamá del ahora jardinero derecho de los Tigres de Detroit.
Esta etapa fue fundamental para Cabrera, quien nació el 18 de abril de 1983 en el Hospital Central de Maracay. José Torres estima que a su difunto hermano David se le debe mucho de la formación deportiva del grandeliga. Goya coincide con esta apreciación y añade que el tío “era fuerte con él para que entrenara. Nunca le decía que era bueno; en cambio, le repetía que tenía que ponerle más porque aún le faltaba demasiado”.
Su madre confiesa que “la crianza de Miguelito fue un poco dura, con humildad. No exigía nada, comprendía la situación que atravesábamos”.
Miguel Cabrera, su padre, tenía un taller de latonería y pintura; al tiempo que la mamá era ama de casa y ayudaba en las cuestiones del negocio familiar.
Cuando los padres están…
Los padres hicieron hincapié en la disciplina del joven y forjaron su espíritu luchador.
«Goya fue muy fuerte con él, lo apretó mucho en el bachillerato”, indica el tío José, quien reconoce la dedicación de su hermana y su cuñado para con su primogénito.
“Su mamá y su papá hicieron cosas que pocos hacen por sus hijos. Todos los fines de semana lo acompañaban al estadio y todo esto es el fruto de sus esfuerzos”, sostiene Simón Astudillo Urbina, vecino y dueño de un restaurante en La Pedrera, que se jacta de conocer al cuarto bate de los campeones mundiales “desde que era un peladito”.
Wilmer Astudillo Mora, comerciante de la zona, rescata que “sus padres siempre lo fueron llevando con mucha educación. A las 9 de la noche estaba recogido en su casa, y cuando no estaba allí se la pasaba en el estadio y, a veces, en la plaza de enfrente”.
En La Pedrera es el único tema de conversación
Sus afiches cuelgan de las paredes de casas y locales comerciales; mas, no se trata simplemente de la fascinación por el ídolo deportivo, sino el aprecio por el vecino afable, juguetón, bailador de merengue, callado y modesto.
Luis Enrique Correa lo pinta como “un buen muchacho” y revela que en más de una ocasión cruzaba la calle para comprar en su quincalla sus chucherías preferidas y “chocolates para sus amigas”.
El trabajo fue duro
En la escuela de David Torres jugó hasta prejunior (categoría de 9-10 años de edad), dentro de la liga Mario Briceño Iragorry. Cuando ascendió a junior, ingresó al equipo Fanametal en Cagua y más tarde pasó a jugar con Tigritos, dirigido por el scout de los Rojos de Cincinnati Félix Delgado
“El no fue tremendo, lo único es que se la pasaba con la pelota y no pelaba para darle un pelotazo a cualquiera; pero, su familia puso mucho empeño para que echara para adelante”, agrega risueña la abuela Berta.
Frank Torres, primo de Miguelito, lo describe como un muchacho tranquilo. “Para divertirnos jugábamos básquet, futbolito y, cuando tenía juego los fines de semana, visitábamos parques, hacíamos parrillas o nos bañábamos en la playa”, acota este joven de 22 años que también es beisbolista.
A los 13 años, en una charla de sobremesa Miguelito delineó su futuro. Le comunicó a su padre que deseaba convertirse en pelotero profesional y recibió una serena respuesta: “Debes dedicarte a eso y a tus estudios, trabajar bastante para lograr esa meta”, y a partir de ese momento, relata Goya, “comenzó a aplicar ese consejo. Salía del liceo Andrés Bello, donde se graduó, a la 1 de la tarde, almorzaba y después practicaba hasta la 6.00 pm”.
Para cuidar su brazo, el papá le prohibió jugar voleibol, disciplina en la que resaltó hasta el punto de que le propusieron integrar la selección nacional juvenil de la especialidad.
“Pero él se iba a practicar escondido”, advierte Goya. Por ello, el rostro que acapara las primeras planas de los periódicos venezolanos “cuando ganaba su sexteto, huía de los reporteros gráficos y nunca salía en las fotos para que nosotros no nos enteráramos”. Pronto el beisbol absorbería todo su tiempo. Los éxitos logrados en diferentes certámenes le abrieron un puesto en la novena que disputó el Panamericano de San Luis, EEUU, en 1997.
En ese torneo, José Miguel fue designado campeón shortstop, jonronero, bate, slugger e infield. Gracias a esta actuación, recibió varias condecoraciones en el país, incluido su segundo premio a la excelencia de la juventud aragüeña, y fue llevado por Gilberto Mendoza a la cena anual de la Asociación Mundial de Boxeo en Las Vegas, donde compartió, entre otros, con Evander Holyfield y Larry Holmes.
En Missouri, además de las distinciones, conquistó la atención de los cazadores de talentos de las Mayores. “Eso era un solo corri corri. Del liceo al estadio de La Pedrera. Llegaba el jefe de Toronto, a los tres días uno de los Marlins. Hubo un momento en que los scouts de Venezuela no podían hacer nada porque no sabían cómo calificar a ese pelotero”, narra Goya.
En el día Miguelito deslumbraba a los observadores foráneos y, en las noches, los padres se mantenían en vela. “No dormíamos, estudiábamos las ofertas. Qué pelotero jugaba aquí; qué chance podía tener José Miguel con las organizaciones. Eso lo hablábamos Miguel y yo en las noches, que se nos iban en puro pensar”.
Las cavilaciones culminaron el 2 de julio de 1999, en El Portón de la Abuela en la avenida Las Delicias de Maracay, donde Cabrera sorprendió al mundo del beisbol al firmar con los Marlins de Florida por un bono de 1 millón 800 mil dólares.
“Ese día tuvimos que escondernos, el Hotel Pipo estaba lleno de scouts y agentes, no podías moverte.Tuvimos que irnos a la playa para evadirlos, pero teníamos una visión clara porque los clubes le daban 5 ó 6 años para llegar arriba y, al final, sólo necesitó 4 años”, se congratula Goya, quien asegura: “Pensamos en el futuro de él, no en el dinero”.
Al día siguiente de la firma, los periodistas arribaron a La Pedrera para ubicar al millonario prospecto, que los recibió descalzo, en shorts y sumergido en una montaña de arena junto al palo de almendrón del patio de la casa de la abuela.
La nueva vida
Ansiedad, nerviosismo, alegría, esperanza. La vida de Gregoria, Miguel, José Miguel y Ruth, su hermana de 17 años, cambió por completo.
La separación fue lo más doloroso. “Al principio le pegó bastante; pero él tomó esto con mucha madurez y entendió que ese era su trabajo y lo que quería hacer con su vida”, indica Goya.
Sin embargo, eso no impide que el “Gordo” -apodo materno- sienta nostalgia por los canelones y las arepas de la mamá, su comida preferida. “Todo el tiempo hablamos con él, lo que hacemos es decirnos:Te quiero mucho, yo también, te amo, ponle Miguelito…” .
Ahora no está sólo. El 26 de junio de 2002 se casó por civil con Rosángel Polanco (20), su novia en el liceo, del barrio La Cooperativa, cercano a La Pedrera.
Fue Rosángel la que llamó a Goya el dia 20 de junio de 2002 para anunciarle la buena nueva: José Miguel subía a las Mayores.
Más tarde ese mismo día, y con su primer jonrón a cuestas en la Gran Carpa, volvió a repicar el teléfono en Maracay: “¡Mamá estoy feliz!”.
La emoción contagió a la familia
“Esa noche le prendí su vela a la Virgen del Carmen y le dije: Mira, concédeme que mi nieto no me baje, nada más para arriba”, rezó doña Berta.
Y la protectora de las ánimas del purgatorio le dispensó el milagro, así como a él su sueño: “Miguelito me decía, ‘abuela yo tengo esperanzas de ser un buen deportista para ayudarlos a salir de esta situación’, porque estábamos muy mal”.
Un año después de firmar con los Marlins, los Cabrera Torres se mudaron a una zona residencial de Maracay conocida como Parque Aragua, cercano a un inmenso centro comercial.
“Me siento feliz y satisfecha por estos triunfos”, admite Goya, quien sabe que las victorias son el resultado del tesón de su muchacho e, igualmente, “el fruto de mis regaños”.
Hombre de familia, eso recibió…
Un ídolo, un triunfador
José Miguel Cabrera admira mucho a David Concepción, respeta y escucha los consejos que le prodigan sus compatriotas Andrés Galarraga, Omar Vizquel, Oswaldo Guillén y Alex González; pero su jugador preferido no es de estas latitudes.
“El es fanático de Manny Ramírez”, el dominicano jardinero izquierdo de los Medias Rojas de Boston, asevera su mamá Gregoria Torres, quien revela que su hijo viste el uniforme 24 de los Tigres de Aragua para imitar al quisqueyano, que lleva ese mismo número en su espalda con los patirojos.
La historia de Miguel Cabrera es la historia de muchos deportistas «sobrenaturales» como el caso de Lionel Messi en Argentina o el caso de la mismísima Yulimar Rojas aquí mismo en Venezuela.
Es una historia llena de marcas, de golpes de aprendizaje, de momentos duros, de dificultades, de superación, de humildad y de superación. Son esos los valores que cuentan a parte de sus números para tener ya su sitial en un espacio tan exclusivo como el Salón de la Fama del Béisbol.
El listón le ha quedado bastante alto a Ronald Acuña Jr. Miguel dice que él lo supera «fácil» es un modo del excelso pelotero maracayero de resaltar todas las cualidades que posee Acuña y que ya las está dejando en evidencia, pero, bien lo establecen los cánones de la vida misma.
No es llegar a Grandes Ligas, es mantenerse y en hombres como Miguel Cabrera no solo es mantenerse sino hacerlo siempre en lo más alto y sobresalir por muchos años.
De eso pueden hablar Luis Aparicio Jr. Omar Vizquel, Bob Abreu, Oswaldo Guillén, Andrés Galarraga, Antonio Armas, David Concepción y desde luego Miguel Cabrera.
Dos grandes del béisbol; uno, el que marcó los números, muchos de los cuales pronostican serán insuperables y el otro el llamado a superar cada marca que pueda de Miguel Cabrera.
Conclusión, con el permiso de los religiosos y del mismísimo Creador, si los argentinos tienen en Messi su D10S, ¿no es acaso Miguel Cabrera el nuestro, el de nosotros los venezolanos?
¿No genera Cabrera en Venezuela casi el mismo efecto en niños, jóvenes y adultos que un super astro como Messi en Argentina? Cada imagen y cada expresión de admiración hacia su grandeza dan la respueta.
NAM/Ernesto Ríos Blanco
Con información de: Pumas Casalta/Miguel Cabrera Fans FB/ Meridiano/ESPN/BravoSport/MLB
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