Los opiáceos ya han matado a más personas que la guerra de Vietnam y son uno de los problemas de salud pública más graves de los últimos tiempos en Estados Unidos.
Es superior al VIH y al Estado norteamericano le cuestan cerca de 500.000 millones de dólares al año, según indica un informe que el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca publicó en noviembre de 2017. Reducen la esperanza de vida media de los estadounidenses que, de hecho, es menor que la de otros países ricos.
Ahora, un juez aprobó que siga adelante una demanda colectiva que abogados de 1.400 ciudades y condados de EE.UU. tramitaron contra varios laboratorios farmacéuticos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), el abuso de fármacos opiáceos contra el dolor mató a 42.000 personas en ese país en 2016, un 28 % más que el año anterior y cinco veces más que en 1999.
Cierto es que esas estadísticas incluyen a adictos a la heroína, una droga ilegal a la que no se llega mediante una prescripción médica, pero el camino puede no estar tan lejos.
El Journal of American Medical Association Psychiatry 2017 asegura que la mitad de los adictos a los opioides llegó a ellos por prescripción médica para tratamientos del dolor y el 80 % pasaron por una etapa previa de abuso de analgésicos legales.
De hecho, los CDC certifican que un 20 % de las personas que reciben una prescripción inicial de calmantes para 10 días los siguen tomando durante más de un año.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año mueren en el mundo 69.000 personas por sobredosis de opioides, mientras que EE.UU. lidera el consumo de esas sustancias:
¿Qué son los opioides?
Los opioides son medicamentos que alivian el dolor. Reducen la intensidad de las señales de dolor y afectan a las áreas del cerebro que controlan las emociones para disminuir los efectos de un estímulo doloroso. Los medicamentos que pertenecen a esta clase incluyen la hidrocodona —Vicodina, por ejemplo— la oxicodona (como OxyContin y Percocet), la morfina (como Kadian y Avinza) o la codeína, entre otros medicamentos.
Los productos de hidrocodona se prescriben con más frecuencia para afecciones dolorosas tan variadas como el dolor dental o el relacionado con lesiones, mientras que la morfina se suele emplear para aliviar dolores agudos antes y después de procedimientos quirúrgicos. Asimismo, la codeína comúnmente se receta para tratar el dolor leve. Además de sus propiedades analgésicas, medicamentos como la codeína y el difenoxilato (Lomotil) se pueden utilizar para aliviar la tos y la diarrea severa, como asegura el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA).
NAM/RT
