Alan Mislove, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Northeastern, ha dedicado su carrera a desentrañar cómo los algoritmos influyen en nuestras decisiones cotidianas, desde la compra de un vuelo hasta el consumo de información política. En una reciente entrevista con El País durante su visita a Madrid para la Internet Measurement Conference, Mislove reflexionó sobre el impacto de estas herramientas tecnológicas, que considera tanto una oportunidad como un riesgo para la sociedad.
Los algoritmos y la democracia
Mislove advirtió sobre el papel de las plataformas digitales, como X (antes Twitter) y TikTok, en la configuración de la opinión pública. «La mayoría de las personas accede a la información a través de algoritmos que priorizan la interacción en lugar de ofrecer contenido balanceado», explicó. Este sesgo en la presentación de información puede limitar la capacidad de los usuarios para tomar decisiones políticas informadas.
Aunque no se ha demostrado de manera concluyente que los algoritmos puedan cambiar opiniones, Mislove enfatizó la dificultad de medir su impacto debido a la rápida evolución de estos sistemas: «Mientras diseñamos un experimento, los algoritmos ya han cambiado».
Transparencia y regulación
Durante su colaboración con la Casa Blanca, Mislove ayudó a definir pautas para el uso de inteligencia artificial (IA) en el gobierno, con énfasis en la transparencia. Propuso que las personas sean notificadas cuando un algoritmo influya en decisiones que afecten sus vidas y se les permita apelar. Sin embargo, reconoció que en el ámbito privado, como las redes sociales, muchos usuarios ignoran la cantidad de datos personales que las empresas recopilan y utilizan.
¿Azar o manipulación?
Mislove también abordó las sospechas comunes sobre los algoritmos, como la percepción de que los anuncios parecen responder a conversaciones privadas. Según sus estudios, esto podría deberse a asociaciones de perfiles en un hogar o a simples coincidencias. Aunque algunas prácticas de recopilación de datos son invasivas, descartó la idea de que aplicaciones como Alexa graben conversaciones de forma sistemática: «Es más probable que se trate de sesgos de confirmación».
Esperanza y desafíos
A pesar de los riesgos, Mislove ve con optimismo que los gobiernos y la opinión pública estén prestando más atención al impacto de los algoritmos. Sin embargo, advirtió que el avance tecnológico puede superar la capacidad de regulación: «Las empresas son tan poderosas y los sistemas avanzan tan rápido que será difícil mantener el equilibrio».
Para Mislove, el futuro de los algoritmos dependerá de encontrar un punto medio entre la personalización y la protección de los derechos de los ciudadanos, una tarea urgente en un mundo donde los algoritmos ya dominan gran parte de nuestras decisiones.
NAM/El País
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