Durante el 24 de Julio de 1823 se libró la Batalla Naval del Lago de Maracaibo, que enfrentó a las escuadras del Almirante José Padilla y las del Comandante Español Laboede, quien tras un intenso combate y ante el ímpetu y valentía de los patriotas criollos, tuvo que capitular y emprender la retirada. En homenaje a esta batalla libertadora, hoy se celebra el día de la Armada Venezolana y Colombiana.
Fueron tres encuentros parciales los que marcaron la historia con la escuadra española, la escuadra republicana se apostó en el puerto de Moporo, donde pasó la primera quincena de Julio sin actividades de mayor importancia hasta el 17 de Julio, en que el comandante Laborde envió a Padilla una intimación que este rechazó rotundamente.
por tal motivo los días siguientes ambos comandantes se mantuvieron acondicionando sus buques, resguardando provisiones y adiestrando a sus tripulantes para el combate. En la tarde del 23 de julio la escuadra realista se dirigió a la costa occidental del lago en las inmediaciones de Capitán Chico y fondeó entre este sitio y Bella Vista, al norte de Maracaibo, quedando en línea de combate, pero la republicana permaneció en la vela hasta el anochecer que fue a dar fondo en Los Puertos de Altagracia, quedando todos los buques en una línea paralela a la costa oriental, avanzando las fuerzas sutiles hasta Punta de Piedra.
En la mañana del 24 de Julio los comandantes de los buques republicanos fueron llamados al bergantín Independiente, donde el Almirante Padilla dió las últimas instrucciones pro al combate, efectuando algunos cambios. A las 10: 30 de la mañana; pasó personalmente a borde de toda la escuadra, con el objetivo de motivarlas de un modo eficaz para que llegado el momento del ataque, los tripulantes lucharan con mayor intrepidez y entusiasmo, logrando así ganar la batalla.
NAM/ Pasante/ María Angélica González
