El 24 de agosto de 1499 el navegante y conquistador español Alonso Ojeda, acompañado de Juan de la Cosa y Américo Vespucio, visualizó por primera vez el Lago de Maracaibo. En aquella fecha, Ojeda decidió darle al depósito de agua el nombre de “San Bartolomé”, en honor al santo que se celebra este día.
El Lago de Maracaibo se ubica en el occidente de Venezuela, en los estados de Zulia y Trujillo. Su superficie abarca entre 13.210 a 13.820 kilómetros cuadrados, por lo que sería el más grande de toda Latinoamérica y el número 19 entre los lagos más grandes del mundo. Además, es el segundo lago más viejo del mundo (entre 20 y 36 millones de años de antigüedad).
Este cuerpo de agua se alimenta de numerosos ríos, entre los que se encuentra el río más grande: el Catatumbo. Por otra parte, la cuenca de Maracaibo es una de las zonas de mayor riqueza petrolíferadel mundo, ya que contiene 15 000 pozos perforados.
Otro de los grandes atributos naturales que tiene lugar en el famoso lago es el Relámpago de Catatumbo, un fenómeno meteorológico que se caracteriza por la aparición de una serie de relámpagos de manera casi continua. En el 2016 la zona fue incluida en el Libro de Récord Guinness por ser la “región con la mayor concentración de Relámpagos en la Tierra”.
La llegada del “coloso”
En 1962, bajo la gestión del presidente Rómulo Betancourt se inauguró el Puente sobre el lago de Maracaibo “General Rafael Urdaneta”, que une a Punta Iguana, en la costa oriental con Punta de Piedras, en la costa occidental. La estructura tiene más de ocho kilómetros de longitud, y fue por muchos años el puente de concreto pretensado más largo del mundo.
La construcción del Puente sobre el Lago duró tres años y cuatro meses. Comenzó en 1957 en Punta de Piedras, se paralizó por la caída de la dictadura del entonces presidente Marcos Pérez Jiménez, lo continuó Rómulo Betancourt y se terminó en 1962. Lo bendijo monseñor Domingo Roa Pérez, arzobispo de Maracaibo para la época.
El Puente terminó con 32 años de ferry que se despidieron simbólicamente del Lago tres días después, el 27 de agosto, cuando el Caracas, al mando de Orángel Urdaneta, hizo el último recorrido. Los ferrys y las piraguas eran los medios para cruzar el Lago.
NAM/Agencias
