El militar, político y presidente de Venezuela entre 1899 y 1908, Cipriano Castro, nació en Capacho, Edo. Táchira, el 12 de octubre de 1858.
Fue el iniciador de una nueva y larga hegemonía en la historia política de Venezuela: las de los Andinos (1899-1945). Sus padres fueron de José del Carmen Castro, agricultor de mediana posición y de Pelagia Ruiz.
Después de realizar sus primeros estudios en su pueblo natal y en la ciudad de San Cristóbal, prosiguió su formación en el Colegio Seminario de Pamplona, Colombia (1872-1873).
En 1888 fue gobernador del estado Táchira y más tarde, diputado al Congreso por esta entidad. Al estallar la Revolución Legalista (1892) se exilió a Cúcuta, donde residió durante siete años.
Allí constituyó una milicia de sesenta hombres, al frente de la cual invadió Venezuela el 23 de mayo de 1899. Esta insurrección, conocida como «Invasión de los Sesenta», estaba dirigida contra el gobierno de Ignacio Andrade. Después de derrotar a las tropas oficiales en los Andes y la región central, el ejército de Castro, punta de lanza de la Revolución Liberal Restauradora, triunfó el 13 de septiembre en la cruenta batalla de Tocuyito y entró victorioso en Caracas el 22 de octubre.
La Asamblea Constituyente Nacional lo declaró presidente interino (1901) y presidente constitucional de la República (1902-1908). Durante su gobierno, la república quedó dividida en veinte estados. Se enfrentó a los partidarios de la Revolución Libertadora, sublevados por el nombramiento de Juan Vicente Gómez como vicepresidente, a los cuales derrotó en La Victoria (13 de octubre de 1902).
El principal suceso que marcó su gobierno fue la crisis por la suspensión del pago de la deuda externa de Venezuela, que se saldó, el 8 de diciembre, con el bloqueo del puerto de La Guaira por buques de guerra alemanes e ingleses, y con el bombardeo y saqueo de la fortaleza de Puerto Cabello. La intervención de Estados Unidos, al amparo de la «doctrina Monroe», acabó con esta crisis y reforzó la presencia de este país en Venezuela.
La suspensión del bloqueo se hizo mediante la firma de un acuerdo, el 13 de febrero de 1903, mediante el cual Venezuela se comprometía a dedicar el 30 por ciento de los ingresos aduaneros de sus puertos a los países acreedores (Gran Bretaña, Alemania e Italia). El gobierno de Venezuela denunció estas condiciones ante el Tribunal de La Haya, que falló a favor de las potencias europeas (22 de febrero de 1904).
Finalmente, murió en Santurce (Puerto Rico) el 4 de diciembre de 1924.
NAM/Pasante/María Goncalves/Venezuela Tuya
