¡DISTINGUIDO REPRESENTANTE DEL GÉNERO! La música latina llora la muerte de Rafael Ithier director musical del Gran Combo de Puerto Rico

«De su mano recibí consejos, oportunidades, apoyo y uno que otro regaño también, como buen padre», apuntó ‘El caballero de la salsa’, mote de Santa Rosa.

Según informan varios medios locales, Ithier llevaba varios días con problemas en sus pulmones, hasta que falleció en la noche del sábado en su residencia en Puerto Rico.

Por su parte, Charlie Aponte, excantante de El Gran Combo por 41 años, resaltó en sus redes sociales que desde en que entró a la orquesta en 1973 hasta que dimitió en 2014, fue «tratado como parte de una familia, especialmente por Rafael y su esposa Carmín»

«Genio musical»

De igual manera, Willie Colón, otro de los baluartes de la salsa por sus producciones y composiciones junto a Héctor Lavoe, Rubén Blades y Las Estrellas de la Fania, indicó que Ithier: «siempre estuvo en mi vida y en mi mente».

«Me inspiró y, a través de él, aprendí a ser innovador y comercialmente atractivo. Grabó canciones que hacían felices a los bailadores con letras que nos contaban historias sobre ser puertorriqueños. Lo extrañaremos; nunca habrá otro Rafael Ithier», sostuvo Colón.

Igualmente, el cantante Ismael Miranda, otro exmiembro de Las Estrellas de la Fania, recordó a Ithier como «un fundador, un líder y un arquitecto de nuestra música».

«Su disciplina, su visión y su amor por la salsa marcaron a generaciones completas y llevaron el sonido de Puerto Rico a cada rincón del mundo», dijo Miranda.

Identidad cultural

«Como fanático, siempre agradeceré su entrega y la pasión que puso en cada escenario y en cada producción. Como compañero artista, las mejores lecciones que aprendí me las enseñó con su voz ronca, llena de historia y disciplina. Gracias, Puerto Rico, por regalarme cultura y por regalarnos a Rafael Ithier», apuntó.

Reconocimiento de la banda

«Con profundo pesar confirmamos el fallecimiento de nuestro fundador, maestro y patriarca musical, Don Rafael Ithier Natal», expresó la agrupación en un comunicado de prensa expuesto en su cuenta oficial de Facebook.

«Hoy despedimos no solo a un gran músico, sino al arquitecto de un sonido que marcó generaciones, un líder cuya disciplina, visión y amor por la salsa forjaron la historia de El Gran Combo de Puerto Rico y de la música latina en el mundo», resaltaron sus integrantes en la nota.

La orquesta, a su vez, agradeció «las incontables muestras de solidaridad, cariño y respeto que hemos recibido» desde que se supo del fallecimiento de Ithier en la noche del sábado por complicaciones de salud.

Gran Combo de Puerto Rico: «Su historia continúa»

A su vez, destacaron que «el legado» de Ithier «permanecerá intacto, vivo y eterno en cada tarima, en cada nota y en cada corazón que alguna vez bailó, cantó o se emocionó con su música».

«Su historia continúa», aseguró la orquesta.

Ithier soñaba primero en convertirse en pelotero, pero la música acaparó su vida y a los 14 años formó parte del grupo El Hawaiano, con el que ganaba cuatro dólares por noche, un montón de dinero en esa época, según sus palabras.

Tanto fue el ímpetu que tuvo por la música que Ithier descartó la posibilidad de realizar estudios universitarios en administración comercial y derecho, uniéndose así al Combo de Cortijo en 1954, dirigido por Rafael Cortijo.

«Yo tocaba piano. Lo que tocábamos era guaracha y plena. ¿Salsa? Ni pensarlo», rememoró a EFE en una ocasión Ithier, quien al igual que Cortijo, aprendió a tocar su instrumento de manera autodidacta.

El legado de Rafael Ithier

Tras varios problemas personales con el grupo, Ithier decidió separarse del mismo en 1962 y fundar junto a los ya fallecidos Martín Quiñones y Eddie ‘La Bala’ Pérez El Gran Combo de Puerto Rico, conocido también como ‘Los mulatos del sabor’ o ‘La universidad de la salsa’.

Algunos de los grandes éxitos de la agrupación son ‘Brujería’, ‘Ojos chinos’, ‘Timbalero’, ‘No hay cama pa’ tanta gente’, ‘Me liberé’, ‘Un verano en Nueva York’, ‘Trampolín’, ‘Y no hago más na’, ‘Arroz con habichuela’, ‘Sin salsa no hay paraíso’, ‘Achilipú’ y ‘Así son’.
El Gran Combo ha recibido varios homenajes en el Día Nacional de la Salsa de Puerto Rico, entre ellos en los años 1985 y 2014, cuando se rompió el récord de asistencia del espectáculo con 40.000 personas.