Al menos seis personas murieron en un incendio que se desató el martes temprano en un hostal del centro de Wellington, la capital de Nueva Zelanda, informó el primer ministro Chris Hipkins.
Policías y servicios de emergencia indicaron que varias personas murieron y que 52 fueron rescatadas, algunas de ellas del techo del lugar, y que decenas siguen desparecidas.
Llamas y columnas de humo negro se desprendían del edificio de cuatro plantas mientras 80 bomberos y 20 camiones trataban de apagar las llamas.
Los bomberos utilizaron un camión con escalera para rescatar a las personas en el techo, indicó Brendan Nally, subcomandante nacional de Incendios y Emergencias.
(SENSITIVE) At least 6 people have died, and 20 others are injured in Wellington, NZ, after a fire broke out in a hostel. #nz #newzealand #wellington #hostel #fire #fires #hostelfire #loaferslodge #hostels #nzpol #chrishipkins #torywhanau pic.twitter.com/j9TxuhyKcs
— Empact News (@EmpactNews) May 16, 2023
«Sacaron a varias personas del techo de una área directamente encima del fuego«, declaró Nally a Radio New Zealand.
«No había otra forma, esas personas iban a morir de no ser por la intervención de nuestro equipo«, agregó.
El edificio no tenía sistema de aspersión y la alarma de incendio no se activó automáticamente, señaló Nally, según quien once personas continúan desaparecidas.
«Difícil respirar»
Uno de los residentes del hostal, quien se identificó solo como Chris, dijo a la televisión pública TVNZ que salió gateando de su habitación para huir entre el humo denso.
«Era solo llegar a la escalera. El humo era negro y espeso, era difícil respirar. Todo se fue, mi habitación fue destruida. Tomé mi vapeador y mi móvil en lugar de mis zapatos«, relató.
Un residente del segundo piso, Tamrat Isse Adan, dijo que estaba todo oscuro cuando logró salir.
«Cuando llegué del baño había un olor a humo por todas partes (…), gente corriendo por todas partes«, relató al sitio noticioso Stuff.
«Salté a mi habitación, tomé mi abrigo y mi móvil y nada más«, agregó.
Se cree que unas 90 personas estaban en el edificio cuando se desató el incendio, según los bomberos.
«Es una tragedia absoluta«, declaró Hipkins. Preguntado por el número de fallecidos, contestó: «Tengo entendido que antes se confirmaron seis, pero parece que es probable que habrá más«.
Hipkins detalló que muchos trabajadores por turnos se alojan en el hostal, lo que complica conocer el número exacto de personas que había en el edificio en el momento del incendio.
Seis personas fueron trasladadas al hospital, una de ellas en situación grave, señaló el servicio de ambulancia de la capital. Otras 15 personas fueron atendidas en el lugar.
Un portavoz de la policía dijo que esperan que el balance final de muertos sea «inferior a 10«, pero que el número concreto sólo se conocerá cuando puedan acceder al edificio.
El primer ministro elogió el «esfuerzo increíble» de los bomberos por apagar el fuego y evacuar a las personas.
Prometió una «investigación a fondo» del desastre.
«Habrá oportunidad para determinar si este edificio cumplía con todas las reglas que debía, pero obviamente el foco en este momento es apoyar a nuestros bomberos«, declaró Hipkins.
La alcaldesa de Wellington, Tory Whanau, dijo creer que la cifra de muertos sea «mucho más» que seis.
Indicó que el hostal albergaba a personas que permanecían por períodos largos y cortos, incluyendo algunas personas de bajos ingresos o que estaban de paso en Nueva Zelanda.
«Para nuestra comunidad de Wellington se siente como un día oscuro«, declaró Whanau a periodistas.
La policía dijo que la causa del incendio se desconoce y que trabajarán con los servicios de emergencia para determinar su origen.
NAM – AFP
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