El Sepak takraw es un deporte nativo del sudeste de Asia, parecido a voleibol, excepto que el takraw utiliza una pelota de ratán (especie de caña) y sólo permite a los jugadores utilizar sus pies y la cabeza para tocar el balón. Una especie de cruce entre el fútbol y el voleibol, es un deporte muy popular en Tailandia, Camboya, Malasia, Laos e Indonesia.
El sepak takraw fue casi definitivamente basado en el juego chino de cùjú AFI: (lit. «patear pelota»), similar al kemari de Japón. El deporte se habría importado con las primeras relaciones comerciales, así que a comienzos del siglo XV ya se había popularizado en Malasia y Tailandia. Este juego proviene de la época Sultanato de Malaca ((634-713)) y se conoce como deporte de fútbol en el idioma malayo.
En Bangkok, los murales en el Wat Phra Kaew (conocido también como Templo del Buda de «esmeralda») ilustran al dios hindú Hánuman jugando takraw en un anillo con una tropa de monos. Otros relatos históricos mencionan el juego anterior, durante el reinado del rey Naresuan de Ayutthaya. El juego se mantuvo en su estilo de círculo durante cientos de años, y la versión moderna de sepak takraw comenzó a tomar forma en Tailandia a principios de 1800.
En 1829, la Asociación de Deportes de Siam redactó las primeras reglas de la takraw competitivo. Cuatro años más tarde, la asociación introdujo la red de estilo voleibol y celebró el primer concurso público. Al cabo de unos años, el takraw se introdujo al plan de estudios de las escuelas siamesas. El juego se convirtió en una costumbre local tan preciada que se organizó otra exhibición de takraw estilo voleibol para celebrar la primera constitución del reino en 1933, el año a partir del cual Tailandia abolió la monarquía absoluta. Luego en 1935, este juego fue practicado separadamente en el estado de Negeri Sembilan, Malasia durante la delebración del jubileo de plata del rey Jorge V. Hacia la década de 1940, la versión del juego con red se ha extendido en todo el sudeste asiático, y se introdujeron normas formales. En Filipinas, el deporte se llama «sipa«, en Birmania o Birmania se denominó «chinlon«, en Laos «kator«, en Vietnam «cầu mây«, en Brunéi «sepak raga jala» y en Indonesia «rago«.
En la actualidad el juego se rige internacionalmente por la Federación Internacional de Sepak Takraw (ISTAF). Uno de los objetivos de la federación ISTAF es obtener reconocimiento del sepak takraw como deporte olímpico. Eso está proyectado a más tardar para el 2012. Desde los Juegos Asiáticos de 1990 en Pekín el sepak takraw es una categoría de «juego olímpico asiático». Durante el encuentro de la ISTAF en 1996 en Bangkok se aprobaron las reglas vigentes. El campeonato mundial Copa del Rey de Sepaktakraw se celebra cada año en Tailandia. Cuando el deporte se hizo popular en toda Asia una marca deportiva ofreció a la federación (ISTAF) que se juegue con pelotas de otro material que no sea la caña, y se inició la era de la nueva pelota de takraw. Esta pelota tiene mejor bote y no lastima tanto como la antigua.
Sepak takraw, la combinación de futbol, volibol y kung fu. ⚽️?? pic.twitter.com/5yJhHinNaG
— Apuntes de Rabona (@ApuntesdeRabona) 30 de junio de 2017
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