Un equipo de investigadores de la Universidad de Guangzhou, en China, logró por primera vez trasplantar un pulmón procedente de un cerdo genéticamente modificado a un ser humano, con el objetivo de evitar el rechazo del órgano. La intervención se realizó el 15 de mayo de 2024 en un paciente de 39 años que se encontraba en estado de muerte encefálica a causa de una hemorragia cerebral. Los detalles del procedimiento se dieron a conocer recientemente, tras su publicación en la revista científica Nature Medicine.
El órgano trasplantado permaneció funcional y viable durante nueve días, equivalentes a 216 horas, sin presentar signos de rechazo hiperagudo ni infección, complicaciones habituales en trasplantes entre diferentes especies. Este hito se suma a los avances previos en xenotrasplantes con órganos como el corazón, los riñones y el hígado; sin embargo, el pulmón representa un reto mayor debido a sus “complejidades anatómicas y fisiológicas”.
Por la gran cantidad de flujo sanguíneo que manejan y su constante exposición al aire externo, los pulmones son especialmente vulnerables a ataques inmunitarios y a los daños ocasionados por la isquemia-reperfusión, según explicaron los investigadores en su estudio.
El cerdo donante fue sometido a un proceso de edición genética en el que se desactivan seis genes relacionados con la respuesta de rechazo, para mejorar la compatibilidad con el organismo humano. Los genes modificados fueron GTKO/ B4GalNT2KO/CMAHKO/CD55/CD46/TBM.
Durante el seguimiento posterior al trasplante, no se detectó rechazo hiperagudo del pulmón y este se mantuvo viable y funcional a lo largo de los nueve días. Sin embargo, se observaron daños en el tejido durante las primeras horas después de la cirugía y signos de una reacción inmunitaria mediada por anticuerpos en los días 3 y 6 posteriores al implante.
Los autores del estudio reconocen que es necesario optimizar la técnica para mejorar los resultados y prevenir este tipo de rechazo.
Para Beatriz Domínguez-Gil, directora de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), esta investigación representa un hito importante, especialmente por las particularidades del órgano trasplantado. Destacó que este avance es un paso significativo que demuestra la viabilidad futura de este tipo de procedimientos, aunque señaló que se necesitan varios refinamientos técnicos, tanto en las modificaciones genéticas como en el manejo de la inmunosupresión y la preservación del órgano.
Asimismo, subrayó que la investigación presenta limitaciones, como el hecho de que el pulmón del cerdo fue trasplantado mientras el paciente aún conservaba su pulmón contralateral, lo que podría influir en la evaluación del funcionamiento y la respuesta inmunológica del inyector.
Este estudio constituye una prueba de concepto que representa un avance en el campo de los xenotrasplantes hacia su aplicación clínica. Beatriz Domínguez-Gil indicó que, gracias a la edición genética, el xenotrasplante comienza a visualizarse como una opción viable para el futuro.
No obstante, se consideró necesario desarrollar ensayos clínicos que confirmen la eficacia, seguridad y calidad del procedimiento, además de compararlo con el estándar actual de trasplantes entre humanos.
La directora de la ONT recordó que la demanda de órganos supera ampliamente la oferta. Según datos del Observatorio Global de Donación y Trasplante, en 2024 se realizaron 8.236 trasplantes pulmonares a nivel mundial, cifra que representa un aumento del 6% respecto al año anterior.
En la Unión Europea, 2.221 pacientes recibieron un trasplante de pulmón ese año, mientras que 3.926 permanecieron en lista de espera y 216 fallecieron antes de poder acceder a la cirugía.
NAM/Pasante Johanys Solano Rodríguez
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