El finlandés Valtteri Bottas (Mercedes) ganó este sábado la carrera esprint y el domingo saldrá primero en el Gran Premio de Fórmula 1 de Brasil, marcado por una serie de sanciones sobre su compañero de equipo y vigente campeón, el británico Lewis Hamilton.
Bottas lideró la minicarrera en el circuito de Interlagos, en Sao Paulo, desde la primera vuelta, cuando sobrepasó en la largada al líder del campeonato mundial de pilotos, el neerlandés Max Verstappen (Red Bull).
«Fue una buena largada, Max estaba teniendo dificultades, pero estaba cerca de mí«, dijo Bottas. El finlandés, tercero en la clasificación general (188 puntos), consiguió su vigésima ‘pole’ y la segunda consecutiva después de la de México el fin de semana pasado.
Verstappen partió primero en la carrera esprint luego de que los tiempos de Hamilton, el más rápido en las clasificatorias del viernes, fueron desclasificados a causa de una irregularidad en el alerón trasero móvil (DRS) de su coche, lo que lo obligó a salir en la última posición.
El neerlandés (314,5 unidades) finalizó segundo y obtuvo dos puntos, que le permiten ampliar a 21 unidades su ventaja sobre Hamilton (293,5) a falta de cuatro Grandes Premios, incluido el del domingo.
«La largada no fue la mejor. Creo que nuestro ritmo fue bueno, pero a veces acá simplemente no puedes pasar. ¡Mañana lo intentaremos de nuevo!«, sostuvo Verstappen, de 24 años, y quien busca su primer título mundial en la Gran Carpa.
El español Carlos Sainz Jr (Ferrari), séptimo en la clasificación general con 131,5 enteros, partirá en la tercera posición y el mexicano Sergio ‘Checo’ Pérez (Red Bull) en la cuarta. El latinoamericano es cuarto en la tabla con 165 unidades.
El top-10 de la grilla de partida lo completan el británico Lando Norris (McLaren-Mercedes) en la sexta posición, seguido del monegasco Charles Leclerc (Ferrari) y los franceses Pierre Gasly (AlphaTauri-Honda) y Estéban Ocon (Alpine-Renault).
Vaivenes de Hamilton
Siete veces campeón del mundo, Hamilton largó desde la casilla veinte luego de la sanción impuesta este sábado y remontó quince espacios, aunque el domingo saldrá desde el décimo lugar a causa de una pena de cinco plazas impuesta por haber sobrepasado la cuota de cambios de motor de la temporada.
En una emocionante exhibición de velocidad y dominio del volante, Hamilton demostró el buen nivel de los coches de Mercedes en la pista saopaulina, pero el domingo deberá exigirse al máximo para impedir que su principal contendor alargue la brecha y empiece a sentenciar el campeonato.
«Excelente trabajo«, le dijo el jefe de Mercedes, Toto Wolff.
«Copiado«, replicó el británico, de 36 años y quien no gana una competencia desde Rusia, hace cuatro válidas. «Esto no ha terminado todavía«.
En Brasil, Verstappen, vencedor de las últimas dos pruebas, en Estados Unidos y México, puede ampliar su ventaja sobre Hamilton a la distancia simbólica de 25 puntos, la misma cantidad de unidades que obtiene el ganador de un Gran Premio.
La brecha podría ser insalvable en la recta final de la temporada, cuando apenas restan las etapas del domingo y las de Catar, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.
El Gran Premio de Brasil, cancelado en 2020 por la pandemia de Covid-19, fue el tercer y último de la temporada 2021 con el nuevo formato de carrera esprint clasificatoria.
La competición de 100 kilómetros en 30 minutos (24 vueltas) no sólo determina la grilla de partida para el Gran Premio, el evento principal, sino que otorga puntos a los tres primeros pilotos: en este caso, tres para Bottas, dos para Verstappen y uno para Sainz.
La modalidad se estrenó en Gran Bretaña en julio y le siguió Italia en septiembre. Para el 2022 se prevén seis esprints en las 23 carreras del calendario.
El Gran Premio de Brasil, de 71 vueltas de 4,309 kilómetros sobre el circuito de Interlagos, se disputará el domingo entre las 14h00-16h00 locales (16h00-18h00 GMT).
NAM – AFP
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