El gobierno de Estados Unidos estructuró su participación del 35 % en una empresa petrolera venezolana como opciones de compra (warrants) que protegen la participación de Washington para que no se vea debilitada frente a una posible dilución por nuevas ampliaciones de capital, según declaró un funcionario estadounidense a Reuters.
En declaraciones realizadas el jueves sobre el acuerdo anunciado la semana pasada por el presidente Donald Trump, el funcionario afirmó que el Pentágono estructuró la participación mediante «opciones de compra de un centavo» en North American Blue Energy Partners (NABEP), lo que le otorga el derecho, pero no la obligación, de adquirir las acciones posteriormente. Estas opciones de compra de un centavo pueden ejercerse a un precio simbólico.
NABEP, controlada por el empresario venezolano Alejandro Betancourt, obtuvo derechos por 100 años sobre 17 yacimientos petrolíferos que albergan unas reservas estimadas de 65 mil millones de barriles, como parte del reciente acuerdo entre Washington y Caracas.
Las concesiones se otorgaron sin un proceso competitivo. EEUU ha estado trabajando para reactivar el sector petrolero del país después de que las fuerzas estadounidenses capturaran a Nicolás Maduro el pasado 3 de enero.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato, explicó que la estructura fue diseñada específicamente para mantener los niveles de propiedad estadounidense incluso mientras NABEP recauda fondos para cubrir las necesidades de capital del proyecto.
La expansión a gran escala de los yacimientos petrolíferos marinos requiere miles de millones de dólares en inversión.
Según el funcionario, las garantías actúan como un mecanismo antidilución que Estados Unidos mantiene hasta que el proyecto alcance su madurez, «de manera que el gobierno estadounidense obtendrá el 35 % del valor total del proyecto… una vez que alcance la producción madura, en lugar de verse diluido durante el proceso».
Derecho a dividendos
Fundamentalmente, el funcionario afirmó que el acuerdo aún otorga a Estados Unidos el derecho a percibir dividendos antes de que se ejerzan las opciones de compra. Según el funcionario, esta estructura «brinda a Estados Unidos todos los beneficios de ser accionista hoy, al tiempo que nos protege de la dilución mientras se desarrolla el proyecto».
El funcionario también confirmó que el Pentágono posee un derecho de preferencia para adquirir la producción petrolera de NABEP. El 20 % puede comprarse a un precio que refleje el costo de producción de la empresa, en lugar de los precios de mercado, y el resto se compra a precios de mercado.
El acuerdo ha suscitado escrutinio sobre los negocios pasados de Betancourt, que han sido investigados por las autoridades estadounidenses y europeas. Nunca ha sido acusado y ha negado haber cometido irregularidad alguna. Otros funcionarios estadounidenses defendieron el acuerdo a principios de esta semana, presentándolo como parte de un proceso para alinear la industria energética del país con los intereses estadounidenses.
Aumento de la producción
La producción petrolera de Venezuela, que alcanzó un máximo de más de 3 millones de barriles por día a finales de la década de 1990 antes de colapsar en medio de sanciones y mala gestión, se sitúa cerca de 1,1 millones a 1,2 millones de barriles por día, un nivel que el secretario de Energía de EEUU, Chris Wright, dijo esta semana que podría más del doble en unos pocos años a medida que se concreten acuerdos separados con Chevron (CVX.N)., abre una nueva pestaña, Eni (ENI.MI), abre una nueva pestaña, ONGC (ONGC.NS), abre una nueva pestañaGeoParque (GPRK.N), abre una nueva pestañay GE Vernova (GEV.N), abre una nueva pestañaLos anuncios realizados el miércoles también entrarán en vigor.
Por otra parte, el funcionario dijo que el Pentágono exige a los funcionarios que trabajaron anteriormente en Cerberus Capital Management, que no está involucrada en los acuerdos petroleros de Venezuela, que se abstengan de participar en cualquier transacción que involucre los activos de la firma de capital privado y que remitan dichos acuerdos al Secretario de Comercio, Howard Lutnick, para su revisión y aprobación.
NAM/Reuters
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