Los equipos de búsqueda y rescate se desplegaron a lo largo del río Guadalupe el sábado 5 de julio, un día después de que las históricas inundaciones arrasaran pequeños pueblos y campamentos del centro de Texas, dejando al menos 43 muertos y un número indeterminado de desaparecidos.
Tras las inundaciones de la madrugada del 4 de julio, las niñas de Camp Mystic —un campamento de verano cristiano en Hunt que atrae a campistas del área de Dallas-Fort Worth— seguían desaparecidas, con 27 desaparecidos mientras las labores de rescate se extendían a su segundo día.
La exhaustiva búsqueda, en la que participaron agencias locales, estatales y federales, movilizó más de una docena de helicópteros y cientos de trabajadores de emergencia y voluntarios.
“No vamos a detenernos hoy ni mañana; nos detendremos cuando el trabajo esté terminado”, declaró el gobernador Greg Abbott durante una conferencia de prensa el sábado por la tarde. Esta es una operación 24/7, día y noche, porque sabemos que buscamos a tejanos y estadounidenses, y los consideramos nuestra máxima prioridad.
Las autoridades locales del condado de Kerr, a unos 96 kilómetros al noroeste de San Antonio, informaron el sábado por la noche que el número de muertos ascendía a 15 niños y 28 adultos, mientras que más de 800 personas habían sido rescatadas. Estas cifras estaban sujetas a cambios, indicaron.
Más de 2,500 clientes se quedaron sin electricidad en el condado de Kerr el sábado por la mañana, según la Oficina de Servicios Públicos de Kerrville; una cifra que se redujo a menos de 700 poco después de las 5:00 p.m.
Esfuerzos de búsqueda y rescate
Mientras continuaban los esfuerzos de búsqueda y recuperación el sábado, los pronósticos meteorológicos indicaban más lluvia. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una nueva alerta de inundación el sábado por la mañana, con la posibilidad de que se produzcan entre 5 y 25 cm de lluvia adicional cerca de la zona de alerta de inundación.
El viernes, Texas desplegó más de 1.000 equipos de respuesta estatales y más de 800 vehículos y equipos, según informó Abbott en un comunicado de prensa. El gobernador también anunció la firma de una declaración de desastre para 15 condados. El sábado, amplió la declaración para incluir los condados de Bexar, Burnet, Caldwell, Guadalupe, Travis y Williamson.
Además, el Departamento de Bomberos y Rescate de Dallas desplegó un equipo de apoyo médico y otros recursos de rescate acuático en la región de Hill Country. El Departamento de Bomberos de Fort Worth envió 17 bomberos a la región y Arlington envió cuatro.
El sábado, el presidente Donald Trump anunció que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, viajaba a Texas y que su administración estaba trabajando con las autoridades sobre el terreno.
“Melania y yo estamos orando por todas las familias afectadas por esta horrible tragedia”, declaró Trump en un comunicado en redes sociales.
En una conferencia de prensa el sábado, Noem afirmó que Trump se compromete a utilizar todos los recursos federales para ayudar a reconciliar a las familias.
“Fue realmente aterrador”
Al amanecer del sábado, el nivel del río Guadalupe, que serpentea por el sur de Kerrville, descendió a tan solo 90 centímetros, casi 6 metros por debajo de su nivel máximo del día anterior, según los pronósticos de la NOAA. Las carreteras bajas que cruzaban el río estaban bloqueadas por patrullas. Los negocios del centro colocaron letreros en las aceras para indicar las líneas de emergencia.
La madrugada del viernes, las fuertes lluvias elevaron el nivel del río Guadalupe a la altura de Hunt a su segundo nivel más alto registrado, según el Servicio Meteorológico Nacional. Para las 21:00, las autoridades locales informaron que se habían registrado al menos 24 víctimas mortales, más del doble de la cifra de muertos por una inundación en 1987 que cobró la vida de 10 adolescentes del norte de Texas.
“El campamento quedó completamente destruido”, declaró Elinor Lester, de 13 años, una de los cientos de campistas del Campamento Mystic, a The Associated Press. “Un helicóptero aterrizó y empezó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador”.
Una fuerte tormenta despertó su cabaña poco después de la medianoche del viernes, y cuando llegaron los rescatistas, ataron una cuerda para que las niñas se sujetaran mientras cruzaban un puente con las aguas de la inundación azotándoles las piernas, dijo.
El viernes por la noche, la ciudad de Kerrville estableció una línea telefónica de reunificación para los padres de Camp Mystic.
Mientras tanto, las familias del norte de Texas aferraban la esperanza de tener noticias de sus seres queridos desaparecidos.
Jennifer Harber, de Dallas, pasó la mayor parte del viernes buscando información sobre su hermano, quien estaba de vacaciones en Hill Country.
Harber declaró a The Dallas Morning News que la familia de su hermano había estado en su casa de vacaciones en Hunt para celebrar el 4 de julio. Cuando llegó la inundación, dijo que su hermano, RJ Harber, y su esposa, Annie, se despertaron alrededor de las 3 a. m. con el agua alta en la casa.
RJ Harber rompió una ventana, escapó con su esposa y agarró un kayak de la casa de su vecino, según su hermana. Ella dijo que luego intentó navegar en kayak unas cinco casas más allá para rescatar a sus padres —Charlene, de 74 años, y Mike, de 76— y a sus hijas, Blair, de 13, y Brooke, de 11. Pero su kayak casi volcó, lo que lo obligó a regresar a su casa, donde él y su esposa quedaron varados.
Posteriormente, la pareja evacuó a Kerrville y se mudó a la escuela primaria Ingram.
El sábado, identificaron los cuerpos de sus hijas, según declaró su hermana a The News.
La familia no confirmó si habían encontrado a sus abuelos.
Una búsqueda desoladora
En el vecino pueblo de Hunt, los residentes compararon las secuelas con la trayectoria de un tornado. Autos, botes y camas de madera quedaron atrapados en los árboles, y las ramas se enredaron alrededor de los cables eléctricos caídos.
“Tenemos otro cuerpo por aquí”, gritó un miembro del equipo de búsqueda poco antes de las 10 a.m. del sábado desde un área de pasto junto a la Carretera Estatal 39.
“Enseguida llegamos”, respondió un policía estatal desde la ventana de su patrulla.
Mientras continuaban los esfuerzos de respuesta, las autoridades estatales y locales pidieron a los residentes que rezaran y mantuvieran la esperanza.
“El viernes se convirtió en un día de tragedias. Juntos, lloramos a cada víctima y la pérdida que ahora sufren sus familias”, declaró el alcalde de Kerrville, Joe Herring Jr., en un comunicado público el viernes por la noche.
Es importante recordar que el viernes también fue un día de milagros. Los rescates continúan incluso al anochecer. Los heroicos esfuerzos de los socorristas han ayudado a cientos de personas y no cesarán al acercarse la noche, añadió Herring.
Preguntas sobre advertencias y evacuaciones
Las inundaciones ocurridas en plena noche del 4 de julio sorprendieron a muchos residentes, campistas y funcionarios. AccuWeather indicó que la empresa privada de pronósticos meteorológicos y el Servicio Meteorológico Nacional enviaron advertencias sobre posibles inundaciones repentinas horas antes de la devastación.
“Estas advertencias deberían haber dado a los funcionarios tiempo suficiente para evacuar campamentos como el Campamento Mystic y poner a la gente a salvo”, declaró AccuWeather en un comunicado, que calificó al condado de Texas Hill como una de las zonas más propensas a inundaciones repentinas de Estados Unidos debido a su orografía y numerosos cruces de ríos.
Los funcionarios defendieron sus acciones el viernes, afirmando que no esperaban un aguacero tan intenso, equivalente a meses de lluvia en la zona.
NAM – AP
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