Comienzo equilibrado
Tal como se especulaba en la previa, el murciano, de 23 años, no lograría sacar diferencias demasiado rápido versus el nacido en Atlanta, también de 23, considerando que no se quebrarían el servicio hasta el 5-5 del primer set , instante en que el campeón defensor daría un paso al frente y conseguiría su cometido al sacar para adelantarse 1-0 en el marcador en la medianoche neoyorquina.
Sin embargo, el pupilo de Samuel López, que buscaría motivarlo constantemente a lo largo del match celebrado en el estadio Arthur Ashe , fallaría en bajar la persiana, considerando que el potente zurdo redoblaría la apuesta, recuperaría la rotura y enviaría la definición al tie-break en búsqueda de exprimir al máximo su principal atributo. Allí el europeo no dejaría pasar su oportunidad, pese a quedar en el piso fruto de uno de los mejores puntos del torneo, concretando cuatro mini quiebres para imponerse por 7-5.
Fastidioso, errático y desconocido
No obstante, el verdugo del ruso Roman Safiullin (99°), el portugués Jaime Faria (72°), el chino Yibing Wu (113°) y el anfitrión Tommy Paul (21°) en las rondas previas evidenciaría un giro de 180° grados en la segunda manga , producto también del destacado desempeño de la esperanza local, al mostrarse fastidioso, sufrir la lógica falta de competencia y totalizar 17 errores no forzados , tres break points en contra y ninguno a favor en apenas 50 minutos.
En búsqueda de recobrar su mejor versión, el dueño de 26 títulos en el Tour , siete de Grand Slam, esbozaría un leve atisbo de recuperación , a raíz de que presentaría más batalla en el tercer parcial , exhibiendo mayor solidez en su turno desde la línea pero fallando en poner en peligro el intratable servicio del reciente bicampeón del Masters 1000 de Canadá, quien se anotaría un temprano quiebre que sería fundamental para quedar a tan solo un paso de un inolvidable éxito.
Al borde de una remontada épica
A pesar de ello, el ex número 1 del ranking mundial ATP sacaría a relucir su amor propio en el cuarto set , resistiendo en el primer game al salvar dos ocasiones de rotura, firmando quiebres en el 0-1 y 1-4 , y no otorgarle oportunidades de regresar al score al entrenado por su padre, Bryan, que venía de superar al neerlandés Tallon Griekspoor (56°), al polaco Hubert Hurkacz (47°), al canadiense Denis Shapovalov (48°) y al griego Stefanos Tistsipas (53°) en las fases anteriores.
En una continuidad de su probado caracter y personalidad , el medallista plateado en los Juegos Olímpicos de París 2024 no aminoraría ni un poco la marcha en pos de evitar la reacción del norteamericano, que se marcharía al vestuario para bajar la tensión y renovar las ideas, luchando palmo a palmo, salvando tres break points en el 3-4 y enviando el cierre hacia el match tie-break.
En esa etapa, ‘Big Ben’ explotaría todas sus virtudes al registrar cuatro mini quiebres , contar con tres puntos para partido y soltar un servicio furibundo al centro del campo para desatar la algarabía de los fanáticos que se quedaron en vilo hasta las 03.33 hora local, colgando el teléfono fiel a su estilo y dejando una imagen para el recuerdo.
Un local asegurado en la final
De esta manera, Shelton dio un importante paso en pos de romper la maldición en el US Open , a raíz de que ningún local alza el trofeo desde Andy Roddick en 2003 , y aseguró un dueño de casa en la gran final al citarse este jueves contra su compatriota Frances Tiafoe (12°), quien dio cuenta de su coterráneo Alex Michelsen (46°) por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6) en cuatro horas y 41 minutos de partido.
