En tercer lugar, FAST es autónomo y no invasivo. Está conectado a la piel, como una tirita, funciona con pilas y se conecta de forma inalámbrica. El ratón es libre de moverse sin que el dispositivo o los cables le estorben, y los científicos no necesitan manipular activamente a los ratones tras la colocación del sensor. Además, los paquetes FAST son reutilizables, su montaje sólo cuesta unos 60 dólares y se pueden acoplar al ratón en cuestión de minutos.
El avance está en el material electrónico flexible del FAST. Sobre el polímero similar a la piel hay una capa de oro que, cuando se estira, desarrolla pequeñas grietas que cambian la conductividad eléctrica del material. Si se estira el material, aumenta el número de grietas, lo que hace que también aumente la resistencia electrónica del sensor. Cuando el material se contrae, las grietas vuelven a entrar en contacto y la conductividad mejora.
Tanto Abramson como el coautor Naoji Matsuhisa, profesor asociado de la Universidad de Tokio (Japón), caracterizaron cómo esta propagación de grietas y los cambios exponenciales en la conductividad pueden equipararse matemáticamente a los cambios de dimensión y volumen.
Uno de los obstáculos que tuvieron que superar los investigadores fue la preocupación de que el propio sensor pudiera comprometer las mediciones al aplicar una presión indebida al tumor, apretándolo de hecho. Para evitar ese riesgo, adaptaron cuidadosamente las propiedades mecánicas del material flexible a la propia piel para que el sensor fuera tan flexible y flexible como la piel real.
Es un diseño aparentemente sencillo –comenta Abramson–, pero estas ventajas inherentes deberían ser muy interesantes para las comunidades farmacéutica y oncológica. FAST podría agilizar, automatizar y abaratar considerablemente el proceso de detección de terapias contra el cáncer», asegura.
NAM/Agencia
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