El huracán Milton tocó tierra a lo largo de la costa occidental de Florida, cerca de Tampa y St. Petersburg, informó el Centro Nacional de Huracanes.
La tormenta tocó tierra alrededor de las 9 p.m., según los meteorólogos, que ubicaron a Milton a unas 5 millas al norte de Sarasota, Florida, y a 105 millas al suroeste de Orlando.
Tenía vientos máximos sostenidos de 115 mph, lo que la convierte en una tormenta de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson.
Se movía hacia el este-noreste a 15 mph.
«Las marejadas ciclónicas potencialmente mortales, los vientos extremos y las inundaciones repentinas continúan a medida que Milton se mueve tierra adentro a lo largo de la costa oeste de Florida«, dijo el NHC.
Se reportaron vientos de 64 mph y ráfagas de 93 mph en el aeropuerto Albert Whitted en St. Petersburg, dijeron los meteorólogos.
Una advertencia de huracán está vigente para la costa oeste de Florida desde Bonita Beach hacia el norte hasta el río Suwannee, incluida la bahía de Tampa, y la costa este de Florida desde la línea del condado de St. Lucie / Martin hacia el norte hasta Ponte Vedra Beach.
Las advertencias de tormenta tropical están vigentes para el norte de Ponte Vedra Beach, Florida, hasta Edisto Beach, Carolina del Sur; los Cayos de Florida, incluyendo Dry Tortugas, la Bahía de Florida y el Lago Okeechobee; y la costa este de Florida desde la línea del condado de St. Lucie/Martin hasta Flamingo.
La costa oeste de Florida, desde Flamingo hasta el sur de Bonita Beach y desde el norte del río Suwanee hasta Indian Pass, también están sujetas a advertencias de tormenta tropical. También lo son el extremo noroeste de las Bahamas, incluyendo la isla de Gran Bahama, los Ábacos y Bimini.
Una advertencia de marejada ciclónica está vigente para la costa oeste de Florida desde Flamingo hacia el norte hasta Yankeetown, Charlotte Harbor y Tampa Bay; y la ensenada Sebastian de Florida hasta el estrecho de Altamaha en Georgia, incluido el río St. Johns.
La NOAA también emitió una alerta de huracán para el lago Okeechobee y la costa este de Florida desde la línea del condado de St. Lucie/Martin hasta la línea del condado de Palm Beach/Martin.
Más temprano el miércoles, el huracán Milton se debilitó a una tormenta de categoría 4, según los meteorólogos que dijeron que esperaban que la tormenta continuara creciendo antes de tocar tierra a lo largo de la costa centro-oeste de Florida y, en general, siguiendo el corredor de la Interestatal 4 a través de la península.
El lunes, la velocidad del viento de Milton había aumentado en 90 mph en menos de 24 horas, alcanzando las 180 mph. Está siendo llamada la tercera tormenta de rápida intensificación registrada en el Atlántico, según más de 40 años de datos del Centro Nacional de Huracanes.
La presión atmosférica central en el ojo de Milton también había caído a 897 milibares (o 26,49 pulgadas de mercurio), según las observaciones de los aviones Hurricane Hunter, lo que lo convierte en la quinta presión central más baja en la historia registrada por un huracán de la cuenca del Atlántico.
«Esto convierte a Milton en uno de los huracanes más fuertes registrados en la cuenca del Atlántico y el segundo más fuerte en el Golfo, solo detrás del huracán Rita en 2005 (895 mb)«, escribió el meteorólogo Dylan Federico de KDFW-TV de Dallas en una publicación de Facebook.
Los meteorólogos advierten que se espera que Milton «crezca considerablemente en tamaño» para cuando llegue a Florida.
«Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos registrados para el centro-oeste de Florida«, dijo el NHC en una discusión sobre la tormenta el martes por la noche.
La tormenta se localiza en el Golfo de México, al noreste del extremo norte de la Península de Yucatán. Los meteorólogos pronostican que el centro de Milton se moverá a través del este del Golfo de México el miércoles, y luego tocará tierra a lo largo de la costa centro-oeste de Florida el miércoles por la noche o temprano el jueves.
Después de tocar tierra, viajará desde la costa este de Florida hacia el Océano Atlántico el jueves, dijeron los meteorólogos.
Los meteorólogos dijeron que la intensidad de la tormenta fluctuará, pero se espera que siga siendo extremadamente peligrosa cuando pase sobre la península de Florida.
El NHC dijo en una discusión que si bien puede experimentar cierto debilitamiento, «probablemente no será suficiente para evitar que Milton sea un huracán extremadamente peligroso cuando llegue a la costa«.
Se advierte a los residentes costeros de Florida que esperen una marejada ciclónica grande y destructiva, huracanes devastadores y fuertes lluvias.
Los meteorólogos pronosticaron que Tampa Bay podría ver un aumento de entre 10 y 15 pies.
Partes de la península de Florida y los Cayos recibirán entre 6 y 12 pulgadas de lluvia, y algunas áreas recibirán hasta 18 pulgadas, hasta el jueves, lo que aumenta el riesgo de «inundaciones repentinas y urbanas catastróficas y potencialmente mortales, junto con inundaciones fluviales de moderadas a importantes«, dijo el NHC.
Milton se está acercando a la costa oeste de Florida, que ya ha sido azotada por dos huracanes esta temporada.
El huracán Helene azotó la costa cerca de Perry en la región de Big Bend el 26 de septiembre como una tormenta de categoría 4.
El huracán Debby azotó la cercana Steinhatchee como una tormenta de categoría 1 el 5 de agosto.
Milton, la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes en el Atlántico, es una de las tres que se agitan en el Atlántico, pero es la única que representa una amenaza para tierra. Las otras dos son: Kirk, una tormenta de categoría 3; y Leslie, que se convirtió en huracán el viernes por la noche.
NAM – UPI
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