¡ANFITRIONES INMEJORABLES! Trece exitosas Series Latinoamericanas de PL convierten a Maracaibo y San Francisco en organizadores de élite (Fotos+Video)

3 junio, 2023 / ANGELICA GONZALEZ / Deportes / Relevante /

Trece realizaciones exitosas de Series Latinoamericanas de Béisbol de Pequeñas Ligas (PL) convierten a Maracaibo y a San Francisco en anfitriones inmejorables para lo que será esta nueva edición de la categoría Infantil que iniciará desde el próximo día 01 de julio en los conocidos complejos de San Jacinto (PL-Coquivacoa) y San Francisco (PL-San Francisco) lo cual nos anima a realizar un recorrido histórico por algunas de estas series anteriores que le confieren a la capital zuliana y a su vecina sureña el aval suficiente como para calificar, incluso antes de su inicio, de exitosa esta nueva serie que se realiza luego de 13 años de ausencia.

Maracaibo y San Francisco habían sido aprobadas y estaban organizando la Serie Latinoamericana Infantil de PL en 2020, pero, la pandemia del COVID-19 impidió que las localidades zulianas sumaran la serie número 14 como anfitriones. Esta vez, nada podrá detener el ímpetu y el entusiasmo con el cual todo el Zulia está comprometido y ansioso por iniciar esta fiesta latinoamericana, de la cual saldrá el representante de América Latina en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas a celebrarse, como siempre, en Williamsport Pensilvania.

Pero, ¿por qué Maracaibo ha sido epicentro de 13 exitosas Series Latinoamericanas en varias de sus categorías? Recuerden que en Maracaibo está la sede del Directorio Nacional de Pequeñas Ligas, que, a su vez, es miembro de la organización Little League Base Ball y, aun cuando hay ligas en diferentes estados de Venezuela, es el Zulia el que atesora la mayor cantidad de ligas asociadas a este directorio. De hecho, San Francisco, ciudad anfitriona será el representante de Venezuela o uno de los representantes de Venezuela en esta competición, lugar que se ganó en el Estatal al vencer a la legendaria Pequeña Liga Leones de Valencia en el eliminatorio que se efectuó precisamente en la capital zuliana.

De otro lado, el Directorio Nacional de Pequeñas Ligas, la Fundación Sociedad Amigos de las Pequeñas Ligas (SAPLEZ) y la Asociación de Damas de las Pequeñas Ligas, cuentan con un palmarés que les confiere toda la sapiencia y experiencia organizando un evento de tal magnitud. Nuevamente, siete (podrían ser diez) delegaciones latinoamericanas visitarán al Zulia para buscar ese representante a Williamsport y ya todo está logísticamente montado. Maracaibo y San Francisco cuentan con toda la infraestructura para que el evento se desarrolle de modo impecable, cual han sido las 13 series anteriores.

Un paneo histórico de referencia

Sirva este reportaje para hacer mención de don Gilberto Ocando Yamarte, artífice junto con otros nombres como Ladislao Acuña, Frank Poteraj, Jorge Antúnez Vásquez, Judith Negrette, Jóvito Gotera, Renato Borjas Castro, Ender Sánchez, Raúl Salazar Gómez, Antonio Núñez Rovira, entre muchos otros, para recordar brevemente cómo Maracaibo y luego San Francisco se han ganado palmo a palmo el privilegio de atesorar 13 y ahora 14 Series Latinoamericanas de Béisbol de Pequeñas Ligas en distintas categorías y con distintos escenarios.

En la revista “Pequeñas Ligas de Venezuela: 50 años en tres etapas”, legado histórico tangible que nos heredó don Gilberto Ocando Yamarte (Q.E.P.D) se recordó que entre 1974 y 1999 se realizaron diez series en tierras zulianas.

“Impactantes” así las calificó Ocando Yamarte en la redacción de su revista para las Pequeñas Ligas; impactantes fueron las dos primeras experiencias de Maracaibo como anfitrión en el estadio de San Jacinto, sede de la Pequeña Liga Coquivacoa.

“Fueron impactantes el lanzador surdo Alfredo Urdaneta y el también zurdo Balbino Sánchez en la Serie Latinoamericana Maracaibo 1974 y no menos cierto, recordar el equipo arrollador que presentamos en la Serie Latinoamericana Maracaibo 1977 con sus apagafuegos José Medina y Eduardo Sardinha, junto con los infielders Julio Montiel y Omer Muñoz Molleda”. Carlos González Escobar, de las Empresas Mendoza, presidió el Comité Organizador en ambas ediciones.

Esas dos series contaron con transmisión en vivo y directo, nada menos que de Radio Caracas Televisión (RCTV) uno de los dos canales televisivos de importancia en la Venezuela de esa época. La organización logística fue impecable y la asistencia masiva de público inolvidable.

“Público –recordó Ocando Yamarte- de todos los estratos sociales que dejaron definitivamente insuficiente la capacidad de las graderías para acoger tanto fanático desbordado de emoción en esas dos Series Latinoamericanas”.

Ello consolidó una base indestructible para lo que sería Maracaibo como anfitrión de estos eventos. Pues, allí se cimentó el andamiaje que pronto soportaría un edificio de nuevas series organizadas en la capital zuliana que contaron con la misma acogida y éxito.

No solo fue que Venezuela quedó campeón Latinoamericano en ambos eventos, sino que aquello movilizó las fibras para que surgieran muchas más ligas y más estadios en la entidad con mayor capacidad, pues, a partir de allí, el objetivo era seguir siendo sede de competencias internacionales como en efecto lo ha sido Maracaibo.

San Francisco 1980

En 1980, San Francisco ganó en la categoría Senior. Allí se llevó a cabo el VI Latinoamericano Senior de Pequeñas Ligas en el “Estadio Grande” de la Villa Bolivariana, construido por la Gobernación del estado Zulia, cuya capacidad también resultó insuficiente para la cantidad de público que se dio cita.

Fue el primer título para Venezuela en esa categoría –ahora cosecha más de diez en su haber- Fue el doctor Jóvito Gotera, ex presidente de la Liga, quien presidió ese Comité Organizador.

Esa Serie fue transmitida por Venezolana de Televisión, nada menos que con Alfonso ‘Chico’ Carrasquel como comentarista invitado, asistiendo además al acto de inauguración el presidente de la República de entonces, Dr. Luis Herrera Campins.

Niños Cantores desde 1982

A partir de 1982, se erige un estadio gigantesco, casi que con la capacidad de un estadio de béisbol profesional –a nivel de Venezuela- en el Complejo Deportivo Niños Cantores del Zulia, obra magnifica que se le debe al liderazgo de Monseñor Gustavo Ocando Yamarte. Se convertiría éste, en el principal escenario de las competencias internacionales que albergaría el Zulia con bombos y platillos.

Se celebraron entonces las Series Latinoamericanas Infantil (1982, 1986, 1995 y 1997) Senior (1985) y Juvenil (1999).

La Serie Latinoamericana y del Caribe de 1982 es de grata recordación, porque, fue un año espectacular de un lanzador surdo, luciteño que poco a poco comenzó a despertar interés por su talento, un tal Wilson Álvarez.

Venezuela armó su trabuco y se lució en el Niños Cantores a reventar y ganó, una vez más la Serie Latinoamericana Infantil, pero se quedó corto en la Serie Mundial de Williamsport.

Con casi el mismo equipo de 1982 (PL Coquivacoa) Venezuela vistió los colores en Senior 1985, en el mismo escenario Niños Cantores, pero quienes al final se alzaron con el campeonato de la serie fueron los de Curazao con los recordados hermanos Dunlop como factores decisivos para la conquista isleña en tierras marabinas.

Venezuela se llevó la Serie Latinoamericana Infantil de 1986 en el estadio Niños Cantores de Maracaibo y estuvieron cerca de conquistar Williamsport, pero Taiwan fue al final el que alzó el trofeo en la Serie Mundial PL.

El flamante ‘Luis Aparicio’ en 1990

Perplejos por la enormidad del estadio zuliano, sede oficial del equipo profesional de casa, las Águilas del Zulia, quedaron los chicos de los países invitados que participaron en una nueva Serie Latinoamericana Senior que organizó Maracaibo. Venezuela sumó allí su tercera victoria al hilo en series latinoamericanas de esa categoría.

Niños Cantores de nuevo, en 1995

Una vez más, el estadio del Complejo Deportivo Niños Cantores fue escenario de una nueva Serie Latinoamericana de Béisbol Infantil. Esa vez ganó la República Dominicana el evento y el derecho de vestir el uniforme de Latín América en Williamsport.

Venezuela estuvo representada por una de las Pequeñas Ligas más emblemáticas de la entidad y del país, Cacique Mara. Dirigidos por Argenis Sánchez, Marlon Urdaneta y Howard Negrette.

Y en 1997, otra vez Niños Cantores

Es que era el escenario ideal. Un estadio con una infraestructura gigantesca en concreto, con amplios espacios e inmensa tribuna techada. Era el predilecto para las Series Latinoamericanas, principalmente en la categoría infantil.

Ese año, 1997, compitió una vez más Cacique Mara, pero el triunfo de la serie se lo llevó la novena representante de México (Pequeña Liga Linda Vista), cuyo equipo obtendría más adelante la Serie Mundial en Pensilvania.

La última de Niños Cantores, 1999

Fue la primera vez que Venezuela fungía de sede de una competencia internacional juvenil realizada entre el 16 y el 24 de julio de 1999 con transmisión en el “all round robin”. Venezuela clasificó invicto con seis triunfos, incluyendo un K.O. a Puerto Rico en el día final de esa eliminatoria, pero luego los boricuas tomarían venganza en semifinal en un evento en el cual ganó Curazao.

Vale mencionar que, desafortunadamente, desde iniciada la década del 2000 hasta el día de hoy, el Complejo Deportivo Niños Cantores cayó en la peor decadencia de su historia y el flamante estadio de béisbol quedó casi en la ruina. Hoy en día, una institución de fútbol lo ha recuperado, pero, para desagrado de muchos y agrado de otros tantos, convirtió el escenario construido para el béisbol y con tanta historia de campeonatos de béisbol celebrados en él, para pasar a ser ahora un estadio de fútbol al cual llaman “La Casa de los Sueños”. Da para el debate, pero, no en esta entrega.

Año 2005 San Jacinto vuelve a ser sede

La Serie Latinoamericana Infantil de Pequeñas Ligas volvió a Venezuela en el estadio “Ramón Darío Urdaneta” de San Jacinto, junto con el «José ‘Papuche’ Díaz» en Sierra Maestra, San Francisco y el propio Luis Aparicio ‘El Grande’ de Maracaibo, sirvió de sede para la serie en la categoría Juvenil.

El evento le regresó a Maracaibo aquella época de gloria de los 80 y 90. Nuevamente las graderías de todos estos estadios se sobrepasaron de fanáticos. Fe y Alegría 850 AM transmitió para radio el evento latinoamericano.

Valga la mención del aporte de la empresa privada y de personalidades que, no están directamente vinculados con el béisbol, pero que sí están casados con el proyecto Pequeñas Ligas en el éxito de cada organización. Ingenieros, comerciantes, empresarios, profesionales, técnicos, algunos de los cuales pasaron alguna vez por un estadio de Pequeñas Ligas y que hoy agradecen con un desinteresado aporte en lo económico y organizativo, junto con instituciones garantes de la actividad deportiva del gobierno regional y local.

Año 2007 Sierra Maestra recibió la Pre-Infantil

Que contó además con la impecable narración de Pedro Sarlengo Valentino y Rafael Petit, a través de Atel Televisión, con la alianza de muchas empresas privadas que aportaron –como siempre lo han hecho- para el buen desarrollo de un evento de talla internacional. El José “Papuche” Díaz se vio abarrotado de fanáticos que poyaron a la delegación criolla de Pre-Infantiles en esa Serie muy recordada.

Año 2010, la última experiencia en el Zulia como sede

Ya el país estaba entrando en una etapa socioeconómica complicada. Ya entonces teníamos, por primera vez en nuestra historia republicana racionamientos eléctricos y el clima sociopolítico comenzaba a mostrar las primeras señales de lo que, posteriormente, impediría que Venezuela pudiese nuevamente organizar algún evento internacional con el éxito con el cual Maracaibo y San Francisco venían organizando.

La Serie Juvenil de Pequeñas Ligas, fue la última que tuvo al Zulia y a Venezuela como anfitriones dejando un enorme signo de interrogación sobre si alguna vez el país podría volver a albergar competiciones internacionales. Pues, sí, gracias al ímpetu, al apoyo empresarial, a la alianza y el compromiso de los Gobiernos regional y local de turno y al trabajo imperecedero de hombres y mujeres que conforman la familia Pequeñas Ligas de Venezuela, Maracaibo y San Francisco organizan, luego de 13 años de ausencia una Serie Latinoamericana Infantil de béisbol de Pequeñas Ligas con San Jacinto y San Francisco como sedes.

Maracaibo y San Francisco 2023 ¡Por todo lo alto!

Cabe recordar que en 2020, Venezuela tenía la responsabilidad de organizar ese Latinoamericano, pero la pandemia del COVID-19 cerró las puertas a todos estos eventos y, posteriormente, el país debió levantarse de otra profunda situación calamitosa que impidió que en los años sucesivos, pudiera albergar una competencia hasta que por fin, en 2023, Maracaibo levantó la mano junto a San Francisco para demostrar que siguen siendo sedes inmejorables para estas competencias latinoamericanas y caribeñas.

Para este regreso tan esperado luego de 13 años de ausencia, se conformó un comité organizador de primer nivel encabezado por Gerardo Moreno Bustos junto a Raúl Salazar, presidente del Directorio Nacional, Luis Rodolfo Machado, vicepresidente del CO y Francisco Rangel, Director General del evento.

Salazar Gómez, presidente del Directorio Nacional enfatizó: “Es una oportunidad maravillosa albergar este evento en la categoría Infantil, la vedette, del béisbol menor. Maracaibo vuelve a ser sede después de 13 años de ausencia”.

El evento deportivo cuenta con el apoyo de los tres niveles de gobierno y con el compromiso muy cercano de la Gobernación del estado Zulia y las alcaldías de Maracaibo y San Francisco casadas con la actividad y cuidando cada detalle.