China lanzó el jueves una nave espacial que transportaba a tres astronautas a parte de una estación espacial aún en construcción para la estadía más larga en órbita terrestre baja por cualquier ciudadano chino.
Un cohete Long March 2F que transportaba el Shenzhou-12, o «Buque Divino«, con destino al módulo de la estación espacial Tianhe despegó a las 9:22 am hora de Beijing (0122 GMT) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en la provincia noroccidental de Gansu.
Shenzhou-12 es la tercera de 11 misiones, cuatro de las cuales serán tripuladas, necesarias para completar la primera estación espacial de China. La construcción comenzó en abril con el lanzamiento de Tianhe, el primero y más grande de los tres módulos.
🇨🇳China lanzará su nave espacial tripulada #Shenzhou12 a las 9:22 am (Hora de Beijing) el jueves desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China, con tres astronautas, a saber, Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo. Nie será el comandante.🧑🚀🧑🚀🧑🚀 pic.twitter.com/lP36POoMo0
— Embajada de China en México (@EmbChinaMex) June 16, 2021
Los astronautas Nie Haisheng, de 56 años, Liu Boming, de 54, y Tang Hongbo, de 45, trabajarán y permanecerán en Tianhe, la vivienda de la futura estación espacial, durante tres meses.
Durante su estadía en el Tianhe con forma de cilindro, un poco más grande que un autobús urbano, los tres hombres probarán las tecnologías del módulo, incluido su sistema de soporte vital.
Los hombres también serán monitoreados para ver cómo les va en el espacio física y psicológicamente durante un período prolongado de tiempo. Una próxima misión a la estación espacial durará seis meses.
«Este será el primer vuelo con tripulación en la fase de construcción de la estación espacial, y tengo suerte de poder tener el ‘primer bastón‘», dijo Nie a los periodistas en Jiuquan un día antes del lanzamiento.
El veterano astronauta ha sido aclamado por su equipo como un bastión de la estabilidad y una figura docente que desafía constantemente a los demás con preguntas difíciles.
«Mientras lo tengamos en nuestros corazones, no tenemos nada que temer«, dijo a los medios estatales su compañero astronauta Wang Yaping, quien es parte del equipo de respaldo de Shenzhou-12.
«En nuestra tripulación, el hermano mayor Nie es como la aguja que calma el mar«, dijo.
Liu Boming, como Nie, fue del primer grupo de astronautas seleccionados en la década de 1990 para el programa espacial de China.
Conocido por su intelecto, sus colegas a menudo se refieren a Liu como el «Pequeño Zhuge«, el renombrado estratega militar que vivió en China hace dos milenios.
En la misión Shenzhou-7 en 2008, Liu usó una palanca para abrir la escotilla después de que se negó a abrir.
El ex piloto de la fuerza aérea Tang Hongbo, de 45 años, pertenecía a un grupo posterior de astronautas y se entrenó durante más de una década antes de ser seleccionado para su primer vuelo espacial en Shenzhou-12.
«He esperado 11 años y finalmente estoy listo y puedo contribuir con mi fuerza«, dijo Tang a los periodistas el miércoles.
Desde 2003, China ha lanzado seis misiones tripuladas y enviado a 11 astronautas al espacio, incluido Zhai Zhigang, quien realizó la primera caminata espacial de China en la misión Shenzhou de 2008.
