Hoy cuando se celebra el Día Nacional del Bioanalista en honor al natalicio del padre del Bioanálisis en Venezuela, el bachiller Rafael Rangel, por esta razón te ofrecemos una semblanza acerca de la vida y obra de este gran venezolano.
En Venezuela el estudio de la parasitología se debe al incansable trabajo del científico Rafael Rangel, pionero de los estudios microbiológicos en el país.
Rafael Rangel nació en la población de Betijoque, capital homónima del distrito Betijoque, actualmente municipio Rafael Rangel del estado Trujillo, el día 25 de abril de 1877, no existen datos claros de sus padres, se sabe que su madre Teresa Estrada, vivía humildemente en las afueras de Betijoque; su padre fue Eusebio Rangel Moreno.
Un dato curioso del nacimiento de Rafael es que coincidió este nacimiento con la llegada a Caracas de los restos del Dr. José María Vargas al templo de San Francisco, el 25 de abril de 1877, los cuales fueron inhumados en el Panteón Nacional el 26 de abril de 1877. Seis meses después de su nacimiento, el pequeño Rafael quedó huérfano por la muerte de su madre, de manera que pasó sus primeros meses al cuidado de su tía y madrina, Ramona Estrada.
Recibió Rangel su educación primaria en Betijoque, en el plantel dirigido por el venerable educador trujillano Enrique Flores. Después pasó a cursar en el Seminario Diocesano de Mérida y posteriormente en el instituto “Maracaibo”, del insigne pedagogo zuliano Raúl Cuenca, culminó sus estudios en la antigua Universidad del Zulia, donde se graduó de bachiller en Ciencias Filosóficas.
Luego se inscribió en la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Venezuela para cursar estudios superiores, en un recio afán de superación, allí fue pupilo de eminencias médicas como los doctores Luis Razetti (1862-1932) y José Gregorio Hernández (1864-1919). Aunque Rafael no llegó a graduarse, dedicó toda su vida al estudio de la Histología, Anatomía, Bacteriología, Física y Química Médica.
La experiencia adquirida en el breve lapso de estudios y las lecciones que recibió del Dr. Santos Aníbal Dominici en el Instituto Pasteur de Caracas en 1900, donde fue preparador, le permitió familiarizarse con la Bacteriología y la Microbiología, y el haber sido externo en la cátedra de Clínica Médica dirigida por el mismo Dr. Domínici, le facilitó la incorporación como asistente a las salas San Miguel y San Vicente de Paúl.
Ayudó al maestro en las diarias visitas que éste efectuaba a los pacientes del hospital Vargas y, de esta manera, se entrenó directamente en el campo práctico de la ciencia que eligió para desarrollar sus actividades, así se incorporó definitivamente a la disciplina del laboratorio.
El desempeño que obtuvo como preparador en las cátedras dirigidas por el Dr. José Gregorio Hernández, le permitió conocer las técnicas de la parasitología microscópica, la coloración de microorganismos, la elaboración de medios de cultivo y la inoculación de gérmenes patógenos en animales de laboratorio.
En 1902 Rafael Rangel fue designado jefe de Laboratorio de Histología y Bacteriología del hospital Vargas, en donde además de hacer exámenes de rutina, ofrecía soluciones terapéuticas y desarrolló una corta pero fructífera carrera. Por sugerencia del Dr. Hernández, siguió como línea de investigación el estudio de la estructura y fisiología del sistema nervioso.
Inició la organización del laboratorio, al comienzo contó con pocos equipos, pero con el apoyo del presidente Cipriano Castro, logró convertirlo en un centro no sólo de servicios para el hospital, sino de investigación activa en el campo de la parasitología.
Así, hacia finales de 1904, Rafael Rangel logró una de las hazañas científicas más grandes de la historia médica de nuestro país y del Continente: logró aislar el bacilo específico de la peste bubónica, descubriendo los agentes etiológicos de dos enfermedades endémicas en nuestro medio, una humana, la Uncinariosis y la otra animal la Derrengadera de los Equideos, lo que permitió el desarrollo del fármaco para erradicarla.
Rafael Rangel es reconocido como el padre de la parasitología en Venezuela y como uno de los investigadores pioneros en el área de Salud Pública.
NAM/Asovac/Geocites
