CientA�ficos del Trinity College de DublA�n, Irlanda, descubrieron una nueva forma en la que el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH, causante del sida) «engaA�a» al sistema inmunitario y logra replicarse, extenderse por el cuerpo y evitar que las defensas lo eliminen.
De acuerdo con esta investigaciA?n, publicada en la revista EBioMedicine, el VIH ataca y deshabilita molA�culas biolA?gicas del sistema inmunitario que son clave para bloquear la actividad de organismos patA?genos. Con esto tiene el camino libre para infectar.
El VIH es un virus mayoritariamente de transmisiA?n sexual, viaja en los fluidos que se intercambian durante las prA?cticas sexuales y asA� ingresa al cuerpo humano. Hay otras formas de transmisiA?n, como transfusiones con sangre infectada y el uso de agujas contaminadas con el virus.
Sin embargo, el VIH requiere un organismo humano para sobrevivir y reproducirse. El material genA�tico del virus se inyecta en las cA�lulas inmunitarias y las destruye.
Si este virus no se controla, puede desencadenar en sida, que se da cuando ya las defensas estA?n muy bajas, y cualquier infecciA?n causa daA�os graves a la salud, incluso la muerte.
Esperanzas
Aunque aA?n falta mucho por estudiar, el descubrimiento de este otro camino que tiene el virus para infectar hace que se abran posibles nuevas lA�neas de investigaciA?n para encontrar fA?rmacos que logren controlar mA?s el virus o llegar a la meta de eliminarlo.
A?CuA?l es este camino? Cuando el cuerpo es infectado con cualquier tipo de virus, nuestro sistema inmunitario produce una molA�cula muy poderosa llamada interferA?n. Como su nombre lo dice, la funciA?n de esta es interferir con la infecciA?n y con la reproducciA?n de los virus.
En otras palabras, el interferA?n activa una lA�nea de molA�culas en nuestras cA�lulas que provocan que el organismo produzca antivirales que eliminen la infecciA?n.
«Descubrimos que el VIH promueve la destrucciA?n de ese camino de seA�ales que da el interferA?n para la formaciA?n de antivirales. Esencialmente, el VIH usa la maquinaria que estA? en nuestras propias cA�lulas para hacer esto. AsA�, el virus logra reducir la producciA?n de molA�culas antivirales, y sin ellas, el sistema inmunitario no puede eliminar infecciones virales», detallA? en un comunicado de prensa Nigel Stevenson, autor principal del reporte.
De acuerdo con el investigador, esto podrA�a explicar cA?mo el VIH evita ser eliminado y la razA?n por la cual es una enfermedad incurable.
Con este conocimiento se podrA�a trabajar para lograr un fA?rmaco que sA� logre eliminarlo por completo. Sin embargo, los cientA�ficos son claros en que todavA�a falta mucho por investigar.
De lograrse, esto podrA�a significar un hito en la historia de la enfermedad. Los fA?rmacos actuales solo pueden mantener el virus a un tan nivel bajo que no afecte la salud del paciente y este no desarrolle el sA�ndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida).
De momento, para tratar a quienes tienen VIH se utilizan los llamados antirretrovirales que buscan potenciar las defensas de la persona y puedan luchar contra el virus. TambiA�n se emplean otros fA?rmacos que pretenden mantener baja la reproducciA?n del virus en el cuerpo.
En estos casos, el virus permanece «dormido» en la sangre, y si el paciente abandona el tratamiento el VIH emerge y empieza a replicarse y a debilitar el sistema inmunitario.
NAM/EL NACIONAL
