Microbiólogos de la Universidad de Ciencias de Tokio (TUS) informaron el descubrimiento de un nuevo virus gigante al que llamaron furtivovirus. Se trata de evento extraordinario porque este virus se replica de una manera nunca antes vista por la ciencia.
Además, los científicos creen que este hallazgo ofrece detalles inéditos que los pueden ayudar a comprender cómo los virus influyeron en la formación de la vida compleja en la Tierra.
De acuerdo con un comunicado de la casa de estudios, el virus fue descubierto en muestras de agua dulce de Kamakura, en Japón, e infecta a amebas. Por esta razón, es poco probable que infecte a humanos, ya que está adaptado a la biología de las amebas, que es muy distinta a la de células humanas.
¿Qué es un virus gigante?
A diferencia de la gran mayoría de los organismos vivos, los virus no están hechos de células, sino de segmentos de material genético, por lo que es más difícil comprender cómo evolucionaron. Pero los virus gigantes son mucho más grandes y complejos que los comunes.
Los microbiólogos los llaman gigantes porque cuando los descubrieron, eran tan grandes que los confundieron con bacterias. Un virus común puede medir entre unos 20 y 200 nanómetros, pero los gigantes pueden superar los 500 o incluso 1.000 nanómetros.
Además, pueden llegar a tener enormes genomas, que son el conjunto completo de todo su material genético (ADN o ARN).
Sin embargo, el virus gigante recién descubierto es especial porque el tamaño de su genoma y su manera de reproducirse es distintiva de otros de su tipo, y los investigadores proponen que debería tener su propia familia viral.
El nuevo descubrimiento
El profesor Masaharu Takemura de la Universidad de Ciencias de Tokio (TUS), dijo que el furtivovirus entrega más información sobre cómo los virus gigantes interactúan con las células huésped.
Recordemos que, para sobrevivir, los virus necesitan entrar a las células de sus huéspedes y, como dicen los científicos: “secuestrarlas”. Así logran propagarse.
En el caso de los virus gigantes, a la hora de replicarse, pueden hacerlo en el interior de la célula huésped manteniendo su núcleo intacto, o bien rompen la membrana del núcleo y se replican en el fluido que está fuera de este.
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