Envejecer es un término que aterroriza. Los estudios de Harvard dirigidos por Robert Waldinger revelan que la calidad de las relaciones personales es el factor más importante para una vida larga y feliz. Las buenas relaciones protegen contra el estrés, mejoran la salud física y mental, y están asociadas con una mayor longevidad, mientras que la soledad puede causar envejecimiento prematuro y ser perjudicial para la salud. Por lo tanto, invertir en relaciones sociales sólidas, en lugar de enfocarse en la riqueza o los logros profesionales, es clave para envejecer bien.
“La soledad mata. Es tan poderosa como fumar o el alcoholismo», es la premisa fundamental de Waldinger, psiquiatra, Hospital General de Massachusetts. «El hallazgo sorprendente es que nuestras relaciones y la satisfacción que sentimos en ellas influyen poderosamente en nuestra salud», afirmó Robert Waldinger , director del estudio, psiquiatra del Hospital General de Massachusetts y profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard . «Cuidar el cuerpo es importante, pero cultivar las relaciones también es una forma de autocuidado. Esa, creo, es la revelación».
Las relaciones cercanas, más que el dinero o la fama, son lo que mantiene a las personas felices a lo largo de su vida, según reveló el estudio. Estos vínculos protegen a las personas de las adversidades de la vida, ayudan a retrasar el deterioro mental y físico, y predicen mejor una vida larga y feliz que la clase social, el coeficiente intelectual o incluso los genes. Este hallazgo se confirmó en todos los casos, tanto entre los hombres de Harvard como entre los participantes de barrios marginales.
- Las relaciones son clave para la salud: Las relaciones cálidas y cercanas protegen del estrés crónico, que a su vez daña el cuerpo con el tiempo, especialmente el sistema cardiovascular y las articulaciones.
- La soledad es perjudicial: La soledad aumenta el riesgo de enfermedades, acelera el envejecimiento y reduce la longevidad.
- La calidad importa más que la cantidad: No se trata de tener muchas relaciones, sino de la calidad de las conexiones. Las relaciones que proporcionan apoyo emocional y confianza son las que más benefician a las personas.
- El desarrollo personal es continuo: El carácter y la capacidad de evolucionar no son inamovibles. Es posible mejorar las relaciones y la calidad de vida en cualquier momento, incluso en la vejez.
- El bienestar es más que la salud física: La felicidad, la salud mental y física son importantes. Waldinger y sus colegas han descubierto que cuidar de las relaciones es una forma crucial de mantener el bienestar general.
- Las experiencias humanas perduran: En la vejez, las personas recuerdan con más orgullo las experiencias relacionadas con sus relaciones (como criar hijos) por encima de los logros profesionales o materiales.
Investigadores que analizaron minuciosamente datos, incluyendo extensos historiales médicos y cientos de entrevistas y cuestionarios personales, hallaron una fuerte correlación entre el bienestar de los hombres y sus relaciones con la familia, los amigos y la comunidad. Varios estudios demostraron que el nivel de satisfacción con las relaciones a los 50 años era un mejor indicador de la salud física que los niveles de colesterol.
«Cuando reunimos toda la información que teníamos sobre ellos a los 50 años, no fueron sus niveles de colesterol en la mediana edad los que predijeron cómo envejecerían», dijo Waldinger en una popular charla TED . «Fue su grado de satisfacción en sus relaciones. Las personas más satisfechas con sus relaciones a los 50 años fueron las más saludables a los 80».
Grabó su charla TED, titulada “¿Qué hace que una vida sea buena? Lecciones del estudio más largo sobre la felicidad”, en 2015, y ha sido vista 13.000.000 de veces.
NAM/The Harvard Gazette
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