¡SOLO CUBRIÓ 15% DE LA DEMANDA NACIONAL! Industria de calzado facturó apenas US$215 millones en 2024

La industria venezolana del calzado atraviesa uno de sus momentos más difíciles en décadas. De haber sido capaz de cubrir hasta el 80% del mercado interno e incluso exportar parte de su producción, hoy apenas logra abastecer entre un 10% y 15% de la demanda nacional, mientras intenta mantenerse a flote frente al auge de las importaciones, el contrabando, la falta de financiamiento y una caída brutal del poder adquisitivo del consumidor.

“La situación es crítica. Somos uno de los sectores más golpeados por la crisis económica del país”, asegura Tony Di Benedetto, presidente de la Cámara Venezolana del Calzado (Cavecal), en una entrevista exclusiva con Banca y Negocios. La recuperación, afirma, no será posible sin políticas públicas que respalden a la producción nacional y frenen el ingreso desmedido de productos foráneos.

Las cifras son elocuentes. Entre 2013 y 2020, el Producto Interno Bruto venezolano se redujo en casi 80%, mientras el país atravesaba la segunda hiperinflación más prolongada de América Latina y, posteriormente, los estragos de la pandemia por Covid-19. Estos factores, combinados con la apertura de las importaciones sin control arancelario, desmantelaron una industria que solía ser fuente de empleo y exportaciones.

En 2024, el sector facturó apenas unos 215 millones de dólares, según estimaciones de Cavecal, con unos 13 millones de pares vendidos a un precio promedio de entre 15 y 18 dólares. La cifra contrasta con los tiempos dorados de las décadas de 1980 y 1990, cuando el calzado venezolano era símbolo de calidad en la región.

El 80% de las empresas del sector opera actualmente sin acceso a financiamiento bancario formal. “No es que no exista el crédito, pero los préstamos están indexados y son demasiado costosos para las pequeñas y medianas fábricas, que sobreviven gracias al esfuerzo propio”, explicó Di Benedetto.

La competencia desleal también hace mella. “No se puede comparar un zapato de cuero nacional con uno de semi cuero importado”, añade, al tiempo que pide al Estado un aumento de los aranceles de importación, medidas contra el contrabando y políticas para mejorar el poder adquisitivo de los consumidores.

Uno de los elementos más frustrantes para los industriales del calzado es que la capacidad instalada del sector permitiría cubrir nuevamente hasta el 80% del mercado nacional, si existieran las condiciones adecuadas.

A pesar de esto, la producción actual se concentra principalmente en botas y zapatos de seguridad, seguido del calzado escolar y algunos modelos casuales para caballeros y niños. El segmento femenino, antes uno de los más dinámicos, ha sido impactado por un cambio en las preferencias de consumo, que ahora favorecen modelos deportivos.

Cavecal estima que la industria emplea entre 50.000 y 60.000 trabajadores directos, pero el éxodo de personal calificado y la imposibilidad de renovar talento preocupa a los empresarios. “Estamos luchando por no perder el personal que nos queda. Reemplazar esa experiencia sería muy difícil”, advirtió el dirigente gremial.

Comparado con otros países latinoamericanos, Venezuela enfrenta desventajas estructurales. Brasil, Colombia y México han prohibido la importación de ciertos tipos de calzado para proteger su industria local. “Nosotros somos la Cenicienta de la región”, dice Di Benedetto. “El consumo actual no se parece en nada al de otras épocas”.

Aunque se han sostenido reuniones con el Gobierno y existen programas como el Plan Escolar que apoyan a la industria nacional, los resultados han sido insuficientes.

Para el segundo semestre de 2025, las perspectivas no son alentadoras. La Cámara proyecta un crecimiento menor al registrado en 2024. Aun así, el gremio se mantiene firme en su compromiso con la calidad y con el país.

“El sector tiene cómo responder. Solo falta que nos den condiciones justas para poder competir”, concluye el presidente de Cavecal.

NAM/Banca y Negocios