Con el orgullo herido y la necesidad de responder ante su afición, los Denver Nuggets ofrecieron este jueves una muestra de carácter al imponerse 119-107 a los Oklahoma City Thunder en la Ball Arena de Colorado, igualando 3-3 la serie de semifinales de la Conferencia Oeste y obligando a un séptimo y definitivo partido que se disputará este domingo en el Paycom Center de Oklahoma.
La figura indiscutible del encuentro fue una vez más Nikola Jokic, quien rozó el triple-doble con una actuación monumental: 29 puntos, 14 rebotes y 8 asistencias. El serbio comandó una reacción sólida de Denver, que se apoyó en una ofensiva equilibrada y en una defensa oportunista para frenar a unos Thunder que desperdiciaron su primera oportunidad de clasificar a la final del Oeste.
Sangre fría en los momentos decisivos
Los Nuggets salieron con agresividad y rápidamente tomaron el control del juego con una ventaja superior a los diez puntos en el primer cuarto. Sin embargo, los Thunder, de la mano de Shai Gilgeous-Alexander, respondieron con fuerza en el segundo parcial, logrando una ventaja de doce unidades. Todo cambió cuando la estrella de Oklahoma cometió su cuarta falta personal y tuvo que irse al banquillo. Denver aprovechó esa ausencia clave para firmar un parcial de 12-0, que les devolvió el aliento antes del descanso.
En la segunda mitad, el partido se convirtió en una batalla de golpes constantes. Pero cuando el encuentro más lo necesitaba, Julian Strawther emergió como héroe inesperado: el joven exGonzaga anotó 10 puntos en los últimos minutos del tercer cuarto, incluyendo una racha de 8 consecutivos, que inclinó definitivamente la balanza a favor de los locales.
Jokic y compañía, en modo Playoffs
Además del dominio de Jokic, Jamal Murray firmó otra sólida actuación con 25 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias, mientras que Christian Braun rozó el triple-doble con 23 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, además de 3 robos clave. Denver mostró profundidad desde el banquillo y sangre fría en los momentos cruciales.
En contraste, Oklahoma sufrió con la irregularidad y la acumulación de faltas de sus figuras. Gilgeous-Alexander brilló con 32 puntos (11 de 16 en tiros de campo), pero su tiempo limitado en cancha mermó el desempeño colectivo. Chet Holmgren sumó un doble-doble (19 puntos y 11 rebotes), y otros como Dort, Caruso y Wallace aportaron con dobles dígitos, aunque insuficientes para frenar el empuje de los vigentes campeones.
El séptimo capítulo decidirá el destino
Con esta victoria, los Nuggets mantienen vivas sus aspiraciones de revalidar el título y enfrentarse en la Final del Oeste a los Minnesota Timberwolves, quienes ya sellaron su clasificación tras eliminar 4-2 a los Golden State Warriors.
El séptimo juego de esta serie cargada de tensión y emociones se disputará este domingo en el Paycom Center, donde Oklahoma intentará imponer su localía. No obstante, Denver ya ganó allí en el arranque de la serie y llega con la experiencia de haber superado un séptimo juego frente a los Clippers en la ronda anterior.
NAM/Agencias
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